“Een warm gezin is ontzettend belangrijk”

Vlaamse Vereniging voor Pleegzorg viert 35jarig bestaan

De Vlaamse Vereniging Pleegzorg (VVP) bestaat 35 jaar en dat wordt dit weekend uitgebreid gevierd in het kasteel van Schoten. De vereniging bestaat uitsluitend uit vrijwilligers en brengt pleeggezinnen met elkaar in contact op ontmoetingsdagen.

De Vlaamse Vereniging Pleegzorg is gegroeid uit ontmoetingen tussen pleegouders. Vóór de oprichting in 1982 kwamen in de Antwerpse wijk Sint-Andries al pleegouders samen om ervaringen uit te wisselen en een babbeltje te slaan. De pleegsituaties toen waren wel heel anders. Er bestond een ‘gezinsplaatsing voor kinderen met sociale moeilijkheden’ via de jeugdrechter, OCMW of privéplaatsingsdienst. Maar de bestaande organisaties waren niet op elkaar afgestemd, wat voor veel onduidelijkheden en een kluwen aan reglementeringen zorgde. Het is vanuit een onvrede van de pleegouders zelf dat de VVP opgericht werd. “Voor pleegouders is het vaak moeilijk om met buitenstaanders te praten over hun gezinssituatie”, zegt Gerty Hendrikx, voorzitter van de VVP. “Ons doel is dus vooral om hen samen te brengen, zodat zij elkaar kunnen ondersteunen en met elkaar kunnen babbelen. We bieden een extra netwerk, naast de officiële diensten en dat wordt door de pleegouders als zeer waardevol beschouwd. Onze ontmoetingsdagen zijn ook van groot belang voor de pleegkinderen zelf, want bij ons is iedereen gelijk. Ze spelen er samen, ook met niet-pleegkinderen, ze vinden er lotgenoten.”

Pioniers

Luk Vanderveken (74) en Hilde Werkers (74) uit Kalmthout zijn zelf jarenlang pleegouder geweest en stonden aan de wieg van de Vlaamse Vereniging voor Pleegzorg. Intussen zijn Luk en Hilde pleegouder af. “Sinds 1978 zijn we pleegouder geweest en hebben we meer dan zestig pleegkinderen in huis gehad”, zegt Hilde. “Soms maar even, in crisisopvang, soms langdurig. Nu zijn we op een leeftijd gekomen dat we het moeten loslaten. Dat is moeilijk, maar er is een tijd van komen en een tijd van gaan.”

Toch blijven Luk en Hilde zich inzetten voor de VVP. “Pleegzorg heeft een ongelooflijk groot maatschappelijk belang”, zegt Hilde. “We hebben er altijd voor geijverd dat kinderen, zeker tot hun 12 jaar, niet in een instelling maar in een gezin zouden terechtkomen. Wat je niet leert als kind, kan je ook niet doorgeven, en een warme gezinssituatie is ontzettend belangrijk. We pleiten voor goed onderbouwde pleegzorg. Vroeger mochten pleegkinderen en -ouders geen contact meer hebben als het kind bijvoorbeeld terug naar de biologische ouders ging. Dat hebben wij ook meegemaakt. Na vier jaar een pleegkind bij ons te hebben, was het opeens weg. Dat is moeilijk voor de pleegouders, maar het tekent ook het kind.”

Volwaardig ouderschapsverlof

De VVP wil dus ook wegen op het beleid. Zo ligt de vereniging mee aan de basis van onder andere de vereenvoudiging van het systeem van pleegzorgvergoedingen, recht op inspraak van de jongeren, een uniforme selectieprocedure en de invoering en verbetering van het statuut voor pleegouders. Het statuut, dat sinds 1 september van kracht is, legt de rechten en plichten van de pleegouders vast en maakt duidelijke afspraken tussen de ouders en pleegouders mogelijk. “Dat statuut was een van de eerste agendapunten van de VVP”, zegt Gerty Hendrikx. “We ontvangen heel wat signalen van pleeggezinnen en geven die ook door aan het beleid. Daarom hebben we ook dit jaar ons manifest opgemaakt. Het statuut is een begin waar we heel blij mee zijn, maar we hopen dat er nog aan gesleuteld wordt. Het recht op volwaardig ouderschapsverlof voor pleegzorgers blijft ook een van onze speerpunten. Dat betekent recht op verlof aan het begin van de plaatsing, gelijkgesteld met het adoptieverlof. Maar ook recht op ouderschapsverlof en recht op loopbaanonderbreking voor de zorg van een kind jonger dan acht jaar. We blijven ons dus inzetten voor de rechten van pleegouders en -kinderen. In Frankrijk is pleegzorger een officieel beroep, maar zo ver zijn we hier nog lang niet.” JAN STASSIJNS

GERTY HENDRIKX Voorzitter Vlaamse Vereniging Pleegzorg “In Luxemburg is pleegzorger een officieel beroep. Maar zo ver zijn we hier nog lang niet.”

FOTO KIONI PAPADOPOULOS Hilde Werkers en Luc Vanderveken, oprichters van de Vlaamse Vereniging Pleegzorg.