Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik durf er hier niet over te praten”
Katoen Natie is een van de Antwerpse bedrijven met een vestiging in Catalonië. “Ik durf het referendum hier niet ter sprake te brengen”, zegt manager Geert Van Kerckhoven.
Katoen Natie heeft vier vestigingen in Spanje, waarvan twee in Catalonië. “Ik woon zelf in Tarragona, waar een belangrijke petroleumhaven is”, zegt Geert Van Kerckhoven. “Met Katoen Natie stellen we hier meer dan honderd mensen te werk. We slaan goederen op in magazijnen en transporteren lokaal geproduceerde goederen over korte afstanden.” Bij vorige referenda in Catalonië ging Geert stemmen. “Maar ik weet nog niet of ik zondag naar de stembureaus trek”, zegt de manager. “Ik ben geen voorstander van onafhankelijkheid omdat ik geen duidelijke argumenten heb gehoord. Dat is het grote probleem van deze discussie: het gaat niet over argumenten pro of contra. Het gaat vooral over emotie en amper over inhoud.”
“Denken aan Franco”
De bedrijfsleider is er niet gerust in. “Ik kijk met veel bezorgdheid naar dit schouwspel. De maatschappij is steeds meer verdeeld. Er worden vooral slogans geroepen, zonder dat ze echt luisteren naar elkaar.” “Het is verbazingwekkend hoe dit conflict op korte termijn geëscaleerd is. Mensen die vroeger tegen onafhankelijkheid waren, zijn nu voor omdat de Spaanse politici zo hard optreden. De aanpak vanuit Madrid ruikt steeds meer naar praktijken van veertig jaar geleden, toen Franco aan de macht was.”
Economische impact
Ook op de eigen bedrijfsvloer mijdt Geert Van Kerckhoven het onderwerp. “Er is niet veel nodig om de boel te doen escaleren. Ik durf er hier dus niet over te praten. De ene helft is voor en de andere helft tegen. Maar als we daarover zouden discussiëren, vliegen de verwijten in het rond. Het is zeer jammer dat de politici de gemoederen nog meer verhitten, in plaats van ze in te tomen.” Is Van Kerckhoven bang voor de economische impact van een ja-stem? “Niet echt”, klinkt het. “Katoen Natie gaat niet plots minder investeren in Catalonië als het onafhankelijk wordt. Deze streek blijft liggen waar ze ligt, hé. Maar een beetje meer inhoud zou deze discussie zeker geen kwaad doen.”