Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Het had al moeten gebeurd zijn”
Antwerp na vijfde zege op rij stapje dichter bij groepsfase
Telenet Giants Antwerp won na een harde partij de heenwedstrijd van de derde en beslissende voorronde van de Champions League met 7569 van Rosa Radom. De selectie van coach Roel Moors opende, na een vijfde opeenvolgende zege in deze voorronde, voorzichtig de poort van de groepsfase. Maandag volgt in Polen de return: winst, een nederlaag met vijf punten of minder of een draw en de kwalificatie voor de groepsfase van het kampioenenbal is een feit.
“We gaan naar Polen om te winnen”, hijgde Paris Lee (13 punten, 6 assists en 4 steals), een van de Antwerpse sterkhouders, na. “We hadden ze verdorie definitief moeten wegzetten”, zei Dennis Donkor. Als de Giants de groepsfase (start 10 oktober) van de Champions League niet bereiken, spelen ze vanaf 18 oktober in de FIBA Europe Cup. “Ik zoek geen excuses, maar mijn team oogde vanavond wat vermoeid”, sprak coach Roel Moors. “De vijfde wedstrijd in de Champions League in minder dan twee weken kostte ons dan frisheid. Vooral offensief was het misschien onze minste Europese partij. Toch ben ik fier dat mijn selectie is blijven knokken en dat we uiteindelijk een vijfde opeenvolgende zege in de voorronde van de Champions League boeken.” Na de Zweedse kampioen Lulea en de Russische subtopper Nizhny Novgorod was ook het Poolse Rosa Radom meer dan een taaie opponent. “Het was onze eerste officiële partij van het seizoen. We moesten nog wat zoeken, maar ik vind dit toch een re- delijk resultaat”, reageerde Kevin Punter, vorig seizoen nog als interim bij Antwerp Giants actief. “Ja, het was tof om terug te keren naar Antwerpen. Ik weet nu al dat het maandag een clash zal worden om ons te kwalificeren”, zei de Amerikaanse forward, die tekende voor 17 punten. De Tsjech Patrick Auda was met 19 punten en 6 rebounds dan weer de uitblinker bij Rosa Radom en bracht zijn team na een 38-28 en 50-40-achterstand steeds weer mee in het zog van Telenet Giants Antwerp. De Sinjoren hadden echter ook enkele sterke spelers in de selectie. Naast Dennis Donkor en Paris Lee waren het vooral Dave Dudzinski (15 punten, 7 rebounds) en Aleksander Maelja (13 punten, 6 rebounds) die in een beklijvend en defensief slotkwart Telenet Giants Antwerp toch op voorsprong hielden. Na de Poolse remonte van 69-60 naar 7369 legde Jason Clark na een knappe drive de verdiende eindcijfers vast. “Er zat misschien meer in, maar deze zege geeft toch een boost. We blijven ongeslagen Europees en kunnen ontspannen naar Polen reizen. Niemand verwacht Telenet Giants Antwerp in de Champions League. Wij geloven evenwel in onze mogelijkheden en willen na een stunt in Rusland maandag in Polen bevestigen”, aldus nog Aleksander Marelja. De Amerikaanse forward Tyler Kalinoski (enkel) kwam niet in actie. Ook voor maandag blijft Kalinoski onzeker.