“Het WK winnen, dat is ons doel”

De ‘todolijst’ van Kevin De Bruyne: de titel in de Premier League, Speler van het Jaar, de Champions League en...

Kampioen van Engeland, ‘Speler van het Jaar’, Champions Leaguewinst en wie weet een wereldtitel. In die volgorde kan Kevin De Bruyne tussen mei en juli de prijzen opstapelen. En zoals hij vandaag loopt te voetballen, zal hij er telkens dichtbij zijn. “Eerst prijzen pakken met de ploeg, de rest is bonus.”

Kevin, heb je het gevoel dat je ooit al in een betere periode hebt gezeten?

“Dat is moeilijk te zeggen. Ik speel nu op een andere positie, bij een andere club en ben zelf een andere speler dan drie jaar geleden. Ik vind dat ik al een paar jaar - sinds mijn periode bij Wolfsburg - op een hoog niveau speel zonder grote dipjes. Maar het loopt momenteel zeer goed. Met Manchester City wonnen we alles in september. Op dat vlak komen deze interlands misschien een beetje ongelegen. We hadden graag op dit elan doorgegaan.”

Heb je het gevoel dat je dit seizoen alle grote prijzen kan winnen?

“Met Manchester City had ik dat gevoel een jaar geleden ook (grijnst). Toen wonnen we de eerste tien wedstrijden. Nu zitten we in datzelfde ritme, maar de maanden zijn nog lang, hé.”

Maar voel je geen verschil tussen het City van vandaag en dat van een jaar geleden?

“Ik heb het gevoel dat we nu beter spelen en verdedigend beter staan. Met de overwinning tegen Chelsea van zaterdag hebben we ook een stap vooruit gezet. Vorig jaar pakten we amper punten tegen de grote ploegen. Door nu de kampioen te kloppen, tonen we aan iedereen dat we klaar zijn om de titel te pakken.”

Je wordt in Engeland zelfs al naar voren geschoven als potentiële ‘Speler van het Jaar’. Is dat een doel voor jou?

“Totaal niet. Laat me eerst de titel maar pakken en dan zien we wel wat er gebeurt. Individuele prijzen volgen pas als je prijzen pakt met de ploeg. Het is een bonus, maar ik ben eerder gefixeerd op het winnen van titels.”

Je wordt de laatste tijd overladen met lof langs alle kanten. Je naam wordt in één adem genoemd met die van Messi en Ronaldo. Wat doet dat met jou?

“Ik stel me daar niet te veel vragen bij. Het is heel leuk als de mensen positief praten, maar je weet ook dat het snel kan keren.”

Ook je trainer Pep Guardiola laat geen gelegenheid voorbij gaan om je te bewieroken. Hoe groot is zijn aandeel in je goede vorm?

“Veel coaches fixeren zich op het beter maken van individuen, terwijl hij steeds bezig is in functie van de ploeg. Pep is de beste trainer die ik ooit heb gehad. We hebben een jaar gewerkt om te staan waar we nu staan. Iedereen binnen de ploeg weet nu perfect wat er van hem verwacht wordt. Iedereen is ook echt in topvorm bij ons. Er is niemand van wie je kan zeggen dat hij minder is. We krijgen geen goals binnen en scoren aan de lopende band. Op dit moment loopt het gewoon heel goed.”

Je noemt Guardiola de beste trainer die je gehad hebt. Op welke manier heeft hij jou beter gemaakt?

“Wij trainen eigenlijk amper individueel, dus het is voor mij moeilijk om te zeggen waarin ik beter ben geworden. Hij geeft me per match bepaalde richtlijnen mee. Tegen Chelsea was dat bijvoorbeeld dat ik bij balverlies naast Fernandinho moest komen omdat we verdedigend in een 4-2-3-1 wilden spelen. Andere keren moet ik hoger druk zetten.”

Wat heb jij nog nodig om binnen de nationale ploeg zoals die nu speelt even beslissend te worden als bij je club? Wat moet er veranderen opdat jij beslissend zou zijn?

“Er moet niets veranderen. De ploeg moet niet spelen in functie van mij. Ik moet spelen in functie van de ploeg en van daaruit zo goed mogelijk mijn ding doen. City speelt ook niet in functie van mij. Maar in een club is alles anders. Daar kan je als coach al een richting bepalen door je aankoopbeleid. Wij hebben nu een ploeg gecreëerd bij City waarbij iedereen in het systeem past. Dat is iets wat je niet kan doen in een nationale ploeg. We hebben met de Rode Duivels nu acht à negen maanden om ons voor te bereiden en alles te perfectioneren. Want het doel is niet om een goed WK te spelen. Het doel is proberen het WK te winnen.”

Hoe vatten jullie de komende twee interlands op? Jullie zijn al gekwalificeerd en dan komen twee extra wedstrijden in jullie drukke programma misschien niet zo gelegen.

“De eerste dagen van deze week zal het op het gemakske zijn. Iedereen heeft heel drukke weken gehad. Het is natuurlijk niet helemaal hetzelfde als wanneer je nog moet winnen om je te kwalificeren, maar eens in Bosnië zullen we klaar zijn om te winnen.”