Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Nationale Bank staat te lang leeg
Dit jaar wist vastgoedbedrijf Groep L nog te melden dat er een luxehotel zou komen in de voormalige Antwerpse Nationale Bank. Nu dreigt de onderneming honderdduizenden euro taks te moeten betalen.
Leegstaande en verwaarloosde bedrijfsgebouwen zijn “een smet op onze leefomgeving”, vindt de Vlaamse overheid. “Ze staan jarenlang te verkommeren en trekken zwerfvuil en vandalisme aan. Tegelijk zijn het vaak belangrijke en herkenbare plekken, vooral in de stad.” Daarom houdt Vlaanderen een inventaris bij van leegstaande en verwaarloosde bedrijfsruimten van minstens 500 m². Eigenaars van zulke bedrijfsruimtes moeten, als ze drie jaar op rij worden opgenomen in de inventaris, een heffing betalen. Heffingen komen in een fonds terecht om projecten te steunen die ongebruikte bedrijfsgronden “een nieuwe toekomst” geven.
Voor het eerst is nu de voormalige Nationale Bank aan de Frankrijklei in Antwerpen opgenomen in die Vlaamse inventaris.
Beschermd monument
De Nationale Bank in Antwerpen beeindigde haar activiteiten eind september 2013, als gevolg van de sterk verminderde bedrijvigheid in de bankbiljettenverwerking, zo klonk de uitleg toen. Het gebouw was al in gebruik sinds 1879 en is ontworpen door Hendrik Beyaert in een “exuberante eclectische bouwstijl”. Het bankgebouw is bouwkundig erfgoed en een beschermd monument.
Hotel
In 2014 werd de Nationale Bank openbaar verkocht en ging het gebouw voor ruim 7 miljoen euro naar projectontwikkelaar Eddy Leemans van de Antwerpse Groep L. Die kondigde dit jaar in uw krant aan dat hij in gesprek was met, onder andere, “een interessante kandidaat uit de hotelwereld” en sprak van “een luxueus hotel, genre vijf sterren, met een honderdtal kamers”.
Gisteren reageerde Leemans niet op de opname van de Nationale Bank in de leegstandinventaris. Hij kan daartegen in beroep gaan. Gebeurt dat niet, dan blijft de Bank opgenomen in de lijst van dit jaar. Als het pand ook in 2018 en 2019 nog in de inventaris belandt, dan moet de eigenaar in 2020 mogelijk een heffing betalen. Het zou volgens Margot Neyskens, woordvoerster van Vlaams minister van Financiën Bart Tommelein (Open Vld), over “honderdduizenden euro” gaan.
Antwerps schepen voor Stadsontwikkeling Rob Van de Velde (N-VA) juicht het bestaan van de taks toe. De stad heft sinds vorig jaar geen eigen gelijkaardige stedelijke belasting meer, maar heft opcentiemen op de Vlaamse belasting. “De taks zet aan om sneller werk te maken van een invulling”, zegt Van de Velde. “Dat is belangrijk, want de Nationale Bank is een neus die mee het aangezicht van de stad bepaalt.”