Onderhoudsbijdrage is nattevingerwerk

Grote willekeur in betalingen voor kinderen na echtscheiding

38 of 600 euro. Zo groot kan het verschil zijn tussen wat expartners maandelijks betalen voor het onderhoud van hun kinderen. Het bedrag verschilt sterk naargelang regio en rechter. Dat blijkt uit een onderzoek aan de Universiteit Antwerpen.

Wanneer een koppel met kinderen scheidt, moeten ze onder meer afspreken hoe beide ouders de opvoeding van de kinderen financieel zullen dragen. Dat gebeurt door het vastleggen van een zogenoemde ‘onderhoudsbijdrage’. In theorie zou dit logisch en helder moeten verlopen, maar in de praktijk blijkt de berekening in hoge mate nattevingerwerk.

De hoogte van dat bedrag verschilt namelijk sterk, zo stelden Elke Claessens en Dimitri Mortelmans (UA) vast nadat ze de belastingaangiftes van bijna 2.500 gescheiden koppels bekeken. Zelfs bij mensen met een gelijkaardig inkomen komt het niet altijd overeen. De betalingen voor twee kinderen schommelen in Vlaanderen tussen 38 en 600 euro. En afhankelijk van de rechter, die mee mag beslissen over de bijdrage, bestaan er ook bínnen de regio’s nog eens verschillen.

Onnodige conflicten

“In ons land bestaan verschillende systemen om de hoogte van de onderhoudsbijdrage te bepalen”, zegt Claessens. “Welke wordt gebruikt, hangt van de regio’s af. Rechters zijn wettelijk verplicht om met voorgeschreven parameters rekening te houden, zoals de inkomsten van de ouders en kinderbijslag, maar vervolgens kunnen ze vrij kiezen. Evengoed zie je dat zowel juristen als bemiddelaars systemen combineren om tot een middenweg te komen.”

“Het leidt tot misvattingen en onnodige conflicten”, zegt scheidingsconsulente Cindy Capelleman. “Om een goede onkostenregeling uit te werken, heb je een samenwerking nodig tussen professionals en de ouders. En dan mogen de bedragen nog verschillen van gezin tot gezin, ze zullen het tenminste als rechtvaardiger ervaren.”