Daan Heymans valt in ‘seizoen van de doorbraak’… naast de ploeg

Dit moest zijn seizoen worden, maar na acht speeldagen staat de teller van Daan Heymans nog maar op 188 speelminuten. Na degelijke invalbeurten tegen Tubeke en Union hoopt de 18jarige middenvelder van Westerlo het tij te keren. “De mindere resultaten tijdens het seizoensbegin hebben mij genekt.”

Ruim een jaar geleden klopte Daan Heymans voor het eerst op de deur. Bob Peeters roemde de net 17 jaar geworden jeugdinternational voor zijn werklust, spelinzicht en balbehandeling. De weg richting de doorbraak leek open te liggen, maar door een seizoen vol degradatiezorgen verdween Heymans weer naar de achtergrond. Als nuchtere jongen kon hij dat nog wel een plaats geven, maar vandaag liggen de kaarten anders. Aan de vooravond van de Proximus League waren de doelstellingen van Heymans helder. “Dit moet mijn seizoen worden”, zei hij toen. “Val ik dit jaar opnieuw naast de ploeg, dan zou dat een grote teleurstelling zijn.” Heymans begon het seizoen met twee basisplaatsen - tegen Cercle Brugge en Tubeke - maar verdween daarna helemaal uit beeld. Tot zijn invalbeurt tijdens de rust tegen Union kreeg hij nog amper tien minuten om zich te bewijzen. “Natuurlijk is het frustrerend dat je je niet kan doorzetten”, geeft Heymans toe. “Ik had niet het gevoel dat ik slecht aan het seizoen was begonnen. Dan is het extra zuur als je naast de ploeg valt. Al waren de omstandigheden ook niet in mijn voordeel.” Zo was er de terugkeer van Benji De Ceulaer, die de eerste twee wedstrijden van het seizoen geschorst moest toekijken. Vedran Pelic gooide de ploeg door elkaar na de moeizame start. Heymans stond niet alleen. Ook andere jongeren als Cédric Vangeel en Nicolas Rommens begonnen als basisspeler aan het seizoen, maar moeten het de laatste weken stellen met een beperkt aantal speelminuten. “Onderling praten we daar wel eens over. Alle drie deden we het niet slecht, toch verdwenen we uit de ploeg. Samen werden we een beetje genekt door de resultaten. Tegen Cercle en Tubeke hadden we zes op zes kunnen pakken, maar bleven we achter met één puntje. Dan weet je dat de trainer sneller teruggrijpt naar ervaren jongens. Als die ploeg dan vijf wedstrijden niet verliest, heeft hij geen reden om iets te veranderen.” Heymans steekt de hand ook in eigen boezem. Tegen Cercle en Tubeke kreeg hij voldoende kansen om in beide wedstrijden een zege veilig te stellen, maar voor doel toonde de middenvelder zich geen killer. “Die gemiste kansen spreken niet in mijn voordeel”, beseft Heymans, die na het uitvallen van De Ceulaer door Pelic als een van de mogelijke vervangers werd genoemd. De Bosniër koos echter voor Christian Osaguona. “Als die dan in zijn eerste wedstrijd twee keer scoort, dan is het logisch dat hij blijft staan. Mijn rendement moet nog omhoog.”

De invalbeurten tegen Tubeke en Union waren geen slechte sollicitaties. In het Stade Leburton creëerde hij in enkele minuten verschillende mogelijkheden op de 1-3, woensdag dwong hij een strafschop af. “Jammer dat die niet werd omgezet. Het had een kantelmoment kunnen zijn. Hopelijk krijg ik nu snel een nieuwe kans om me te bewijzen.” Door de bleke prestaties van Bernardinho op de flank zou die kans er wel eens snel kunnen komen. Zondag trekt Westerlo naar Leuven. Het begin van een tweeluik tegen de ploegen die strijden voor de eerste periodetitel, want een week later komt leider Beerschot Wilrijk naar ’t Kuipje. “Voor het seizoen had ik verwacht dat we voor de titel zouden spelen, maar die doelstelling zal iets voor de tweede periode zijn. Het niveau van alle ploegen ligt heel dicht bij elkaar. Ik heb het gevoel dat de meeste teams wel in de rechterkolom van eerste klasse zouden kunnen meedraaien. De wedstrijden tegen OH Leuven en Beerschot Wilrijk worden zware dobbers, maar misschien kunnen we profiteren van het feit dat beide ploegen moéten winnen. Zo zijn er op de tegenaanval wellicht kansen voor ons.”