“Druk ligt bij Cercle”

Arjan Swinkels en Beerschot Wilrijk kunnen titelfavoriet uittellen voor eerste periodetitel

Met nog vijf matchen te spelen in de eerste periode telt Beerschot Wilrijk vijf punten voorsprong op eerste achtervolger OH Leuven. Cercle Brugge, door velen getipt als dé titelfavoriet, volgt al op zes punten van de Antwerpenaars. Voor ‘de Vereniging’ is het vanavond erop of eronder op het Kiel. En dat weten ze in Antwerpen maar al te goed. “De druk ligt bij Cercle”, merkt Arjan Swinkels terecht op. Vanavond kan hij met Beerschot Wilrijk een sterke concurrent zo goed als definitief uittellen voor de eerste periodetitel.

“Cercle speelt zaterdag zijn laatste troeven uit”, zegt Beerschot Wilrijkverdediger Arjan Swinkels, die al heel wat voetbalwatertjes heeft doorzwommen. “Wij kunnen die ploeg definitief afschrijven voor de eerste periodetitel. Voor hen staat er dus veel meer op het spel dan voor ons.”

Jullie wonnen eerder dit seizoen ook al de heenwedstrijd in Brugge met 01. Hoe hoog schat je Cercle in? Arjan Swinkels: “Het is een ploeg met veel individuele kwaliteiten. Ik herinner me dat ze in die heenwedstrijd meer balbezit hadden dan wij, maar veel uitgespeelde kansen kregen ze toch niet. En de mogelijkheden die er dan kwamen, waren het gevolg van slordigheden in ons spel. Beerschot Wilrijk en Cercle Brugge zijn twee ploegen die aan elkaar gewaagd zijn. Cercle blijft hoe dan ook een sterke en ambitieuze tegenstander. Ik verwacht dat ze alles of niets zullen spelen.”

Met zes clean sheets uit negen matchen trekken jullie de lijn van vorig seizoen gewoon door. “Dat is een gegeven waar we trots mogen op zijn. Als je daarbij bedenkt dat we in iedere match ook altijd minstens één keer scoren, dan is dat een leuke vaststelling om op terug te vallen. Het verschil met vorig seizoen is dat we nu achteraan niet in alle wedstrijden hetzelfde systeem hanteren. De nul houden is uiteraard prettig voor een verdediger of voor een doelman, maar het kan enkel tot stand komen dankzij het werk van iedereen. Verdedigen begint vooraan en iedereen moet bereid zijn om foutjes van mekaar te herstellen. Dat kàn bij Beerschot Wilrijk, omdat onze groep een hecht team vormt. Reken daarbij een doelman die in elke match wel minstens één belangrijke redding verricht en je hebt de verklaring waarom we zo weinig doelpunten incasseren.”

De eerste periodetitel komt nu wel erg dichtbij. Maar toch houden jullie liever de boot af. “We staan er goed voor, maar we hebben echt nog helemaal niets in handen. Er blijven nog vijf matchen te spelen. Dat zijn nog 15 punten, hé. Tweemaal winnen en je bent titelkandidaat. Zo gaat dat in een reeks met acht ploegen. Maar net omdat iedereen van iedereen kan winnen en verliezen, kan het er snel helemaal anders uitzien. Vorig seizoen, in de eerste amateurklasse, werden de punten op het einde van het seizoen gehalveerd. We hebben toen nooit gerekend, omdat we beseften dat ieder punt belangrijk was. Dat is nu niet anders. We pakken het bewust match per match aan, zonder te ver vooruit te kijken. Laten we gewoon de focus behouden op onze eerstvolgende match, want dat blijft de belangrijkste.”

Jullie kregen ook al te maken met blessures, schorsingen en nietspeelgerechtigde spelers. Ook dat hebben jullie allemaal goed opgevangen, ondanks het feit dat Beerschot Wilrijk een vrij smalle kern heeft. “Dat bewijst dat een aantal ploegmaats op verschillende plaatsen kunnen worden ingezet. Er kan dus geschoven worden met verschillende pionnen. Ook de jongens die nog niet in actie zijn gekomen, staan klaar om in de ploeg te komen als dat nodig zou blijken. Het is de trainer die beslist hoe hij zijn ploeg invult. En zo komen we weer bij de sterkte van deze spelersgroep. Beerschot Wilrijk is een hecht team. Iedereen traint op een hoog niveau. Zo blijft iedereen scherp.” Het is een drukke week: drie wedstrijden in amper zeven dagen. “Dat vind ik niet erg. De intensiteit van de trainingen ligt nu lager, de piek ligt bij de wedstrijden. Dat vormt wat mij betreft geen probleem.” Beleef je nog evenveel spelvreugde als vorig seizoen, toen jullie met de vingers in de neus de titel pakten? “Het is zelfs nog plezanter. Dit is weer een niveau hoger. Als speler wil je toch steeds zo hoog mogelijk spelen. Het is bijzonder fijn om ook in 1B bovenaan te kunnen meedraaien.”