Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Proefpersonen zijn buiten, koningin mag binnen
Mathilde krijgt rondleiding in containerdorp van Universiteit Antwerpen in Edegem
Niet voor een quarantaine van 28 dagen, maar wel voor een bezoek van anderhalf uur ging koningin Mathilde dinsdag binnen in Poliopolis. “Hier is prachtig werk geleverd.”
Het hele team van Poliopolis stond klaar om koningin Mathilde te verwelkomen. In hun gewone outfit en met wat te drinken op tafel. Afgelopen zomer ging het er hier heel anders aan toe. Toen mocht de ploeg alleen in een steriel wit pak naar binnen en mochten ze niets eten of drinken, om te voorkomen dat de kans zou bestaan dat het poliovirus via hen een weg naar buiten zou vinden.
“We hebben hier twee groepen van vijftien personen te logeren gehad om twee nieuwe orale poliovaccins uit te testen”, vertelt professor Pierre Van Damme, hoofd van het Centrum voor Evaluatie van Vaccinaties van Universiteit Antwerpen. “Dit was de eerste keer wereldwijd dat er zo’n grote quarantaine-studie is gedaan.”
Om die reden was het echt pionierswerk voor het team van UAntwerpen. “Over elk detail was nagedacht en toch kwamen we nog voor onverwachte situaties te staan. Zo was er een sportleraar die lessen kwam geven om verveling tegen te gaan. Maar tijdens een van de lessen scheurde zijn pak. Toen moesten we hem met reservekleren naar huis sturen.”
Eén deelneemster viel uit de hangmat, zonder ernstige verwondingen gelukkig. Voor iemand die heel slecht sliep werden er lichte slaappillen gehaald. Een toilet raakte verstopt, wat nogal vervelend is bij een onderzoek naar polio dat vooral om stoelgang draait. “We hebben toen zelf voor loodgieter gespeeld. Handschoenen aan en het probleem oplossen. Iedereen die hier van buiten naar binnen kwam, moest namelijk extra ingeënt zijn, dus een loodgieter bellen kon niet.”
Pokeravond en mystery guest
Een andere keer moesten de teamleden zelf naar de super- markt omdat de Nederlandse deelnemers geen rekening had- den gehouden met de Belgische nationale feestdag op 21 juli en dus plots zonder boodschappen zaten. Pierre Van Damme: “Het was voor ons een intensieve peri- ode, maar het is allemaal wel goed verlopen. We hebben er veel uit geleerd voor een volgende keer.”
De grootste vijand van de deel- nemers was verveling. “We wil- den voorkomen dat de deelnemers daardoor eerder zouden vertrekken. Dagelijks was er een uur fitness, op vraag van de tweede groep is er een pingpongtafel gekomen, we hebben een barbecue-initiatie georganiseerd, een pokeravond en een bierproefavond met kleine hoeveelheden. Daar keken ze twee dagen van tevoren al naar uit”, vertelt Pierre Van Damme.” De vrijwilligers kregen ook wekelijks telefoon van een mystery guest, zoals Marcel Vanthilt of Rick de Leeuw. Twee psychologen begeleidden de deelnemers en er kon rustig worden geskypet met het thuisfront. De groepen hebben overigens allebei een WhatsAppgroep opgericht om contact te houden.
Afhaker
Koninging Mathilde, die zich al langer inzet voor vaccinatie-studies en -campagnes, was erg geïnteresseerd en nam de tijd om met heel wat medewerkers te praten. “Het viel me op dat ze bijzonder goed op de hoogte was”, zegt Ralf Clemens van de Bill & Melinda Gates Foundation, die het project financieel ondersteunt. “Het is ook erg indrukwekkend hoe de studie hier is aangepakt.”
Eén deelnemer haakte een dag voor het einde onverwacht af. “Elke vrijwilliger heeft het recht om de studie te verlaten”, zegt Pierre Van Damme. “Het was moeilijk te vatten, maar hij hield het niet vol. We hebben dan gezorgd dat hij de laatste nacht op hotel ging met een chemisch toilet voor zijn stoelgang. De volgende dag is hij teruggekomen voor de laatste medische metingen.”
De resultaten van de studie zijn nog niet allemaal binnen, maar de eerste resultaten zijn alvast hoopgevend. Poliopolis mag twee jaar blijven staan. De bedoeling is dat er ook nog andere studies zullen plaatsvinden.