Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Skoda is het nieuwe Volkswagen”
Het zit er bovenarms op tussen zustermerken Volkswagen en Skoda. Terwijl het Duitse merk nog volop zijn wonden likt na de dieselgateaffaire, verpulvert het Tsjechische merk het ene verkooprecord na het andere. “Met onze technologie, nota bene!”
De tijd dat meewarig werd gekeken naar een Skoda ligt ver achter ons. Sinds het Tsjechische merk 26 jaar geleden werd ingelijfd door het Duitse autoconcern Volkswagen, is Skoda er na een aarzelende start in geslaagd om zich op te werken tot het meest winstgevende merk van de groep na Porsche, maar vóór Audi, Seat en VW. Om u een idee te geven: de winstmarge van Skoda bedraagt 8,7 procent, die van VW slechts 1,8 procent. En dat steekt in Wolfsburg.
Niet in het minst bij de machtige Duitse vakbonden. Zij vrezen dat in Duitsland duizenden jobs op de helling staan nu VW – mede als gevolg van dieselgate – zijn verkoop ziet stagneren, terwijl de Tsjechische fabrieken van Skoda overuren draaien omdat ze de vraag amper kunnen bijhouden.
Volgens de bonden heeft Skoda een dubbel concurrentievoordeel: enerzijds kan het volop gebruikmaken van de knowhow en de platformen ontwikkeld door VW-ingenieurs, anderzijds profiteert het volop van de lagere lonen. Terwijl een Tsjechische arbeider gemiddeld 10,10 euro per uur verdient, kost een Duitse arbeider 38,70 euro.
Voor de bonden is het simpel: laat Skoda meer betalen voor de Duitse technologie die het gebruikt, haal een deel van de Skoda-productie naar Duitsland en schuif de meerkost door naar de Skodaklant, waardoor het prijsverschil tussen beide merken verkleint en VW dus opnieuw aantrekkelijker wordt.
Dat zien ze in Tsjechië dan weer niet zitten. De Skoda-baas, zelf een Duitser, heeft al te kennen gegeven dat er geen fundamentele verschuiving van de productie naar Duitsland komt. Ook een woordvoerder van het moederconcern in Wolfsburg zegt dat er geen veranderingen op til zijn. “Momenteel toch niet”, want op 17 november komt het overkoepelende directiecomité van het VW-concern samen voor de jaarlijkse hoogmis van de investeringsbudgetten. En geen kat die weet wat daar uiteindelijk wordt beslist.
Hoe kan groeps-CEO Matthias Müller de rust laten weerkeren? Door de prijzen van Skoda te verhogen? “Dat is één optie”, zegt Tony Verhelle van Autogids. “Een andere is de respectieve doelpublieken scherper afbakenen. Al kan Müller ook beslissen niets te doen: per slot van rekening houdt een beetje interne concurrentie iedereen scherp.” Bij D’Ieteren, de Belgische invoerder van Skoda, verwachten ze in geen grote wijzigingen. “Skoda produceerde zopas zijn 20 miljoenste auto, de verkoop zit overal in de lift, ook bij ons. Wij hebben er alle vertrouwen in dat de groep geen gekke dingen zal doen.”