Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Meest gezochte gangster van Latijns-Amerika achter tralies
Arrestatie van ‘Blanco’ zware klap voor Mara Salvatrucha, de gevaarlijkste bende ter wereld
In Guatemala, en bij uitbreiding heel Latijns-Amerika, werd het voorbije weekend opgelucht ademgehaald nu Ángel Gabriel Reyes Marroquín (32) is opgepakt. Hij is een van de leiders van MS13, een internationale bende die van de VS tot ZuidAmerika met ongezien geweld tekeergaat.
In augustus werd Guatemala City opgeschrikt door een brutale raid op het Roosevelt-ziekenhuis. Er vielen zeven doden en twaalf zwaargewonden. Aanvoerder van de kleine zwaarbewapende bende die de aanval uitvoerde, was Ángel Gabriel Reyes Marroquín alias Blanco. Hun doel: de bevrijding van Anderson Daniel Cabrera Cifuentes, die in het ziekenhuis was opgenomen voor onderzoeken. De aanvallers sloegen met hun bevrijde kameraad op de vlucht. Net als Reyes is Cabrera lid van de Mara Salvatrucha, afgekort MS-13, een bende die zowat 70.000 leden telt verspreid over meerdere landen op het Amerikaanse continent.
MS-13 heeft een patent op gewelddadige bevrijdingsacties. Blanco zelf kon in 2014 op dezelfde manier ontsnappen. Op weg naar een ontmoeting met andere chefs van MS-13 werd hij opgepakt in El Salvador. Hij werd beticht van liefst 287 moorden waarbij hij persoonlijk betrokken zou zijn. Reyes werd naar zijn thuisland Guatemala gestuurd, waar hij de gevangenis inging. Na acht maanden moest hij voor verzorging naar een zwaarbewaakt ziekenhuis. Niemand kon voorkomen dat bendeleden er al schietend binnendrongen en hun leider ontzetten.
Dit weekend werd bekendgemaakt dat Reyes na vier jaar schrikbewind opnieuw was opgepakt na een inval van de politie in zijn huis. De voorbije maand zou hij minstens tien moorden op zijn geweten hebben.
De schrik van Trump
De Mara Salvatrucha is niet alleen machtig in landen als Guatemala, Honduras en El Salvador, de bende heeft ook leden in Spanje en houdt lelijk huis in de VS. In 46 staten hebben ze er voet aan de grond. President Trump heeft er een prioriteit van gemaakt de bendeleden, van wie sommigen illegaal in de VS zijn, op te sporen, op te pakken en uit te wijzen. “Ze maken van vredige parken en liefdevolle wijken plekken die druipen van het bloed”, zei hij in een toespraak in juli. Deze keer overdreef Trump niet. In de staat New Jersey zouden zeventien moorden op anderhalf jaar gepleegd zijn door de bende. Een jaar geleden werden zes mensen doodgeslagen in Long Island, New York. Vooral de moord op twee meisjes van vijftien maakte indruk. Aanleiding: een kleine ruzie. MS-13 hanteert een ijzeren discipline. Niet alleen voor ieder wie in contact komt met de bende, maar ook voor wie er deel van uitmaakt. Wie als bendelid betrapt wordt op openbare dronkenschap krijgt een zware rammeling, wie zijn makker in de steek laat de kogel.
Salvadoraanse burgeroorlog
MS-13 werd in de jaren 80 opgericht in Los Angeles, Californië. Jonge, illegaal in het land verblijvende Salvadoranen die op de vlucht waren voor de burgeroorlog in hun land, verenigden zich om zich te verdedigen tegen straatbendes. Hun brutaliteit overtrof die van de rivalen. Standrechtelijke executies waren en zijn geen uitzondering. Een deel van hen was getraind – en had ook gevochten in de burgeroorlog, waar extreemrechtse doodseskaders bloedbaden aanrichtten. Dat gebeurde allemaal met de steun van de VS om de rechtse regering van president Duarte in het zadel te kunnen houden.
Midden jaren 90 wilde het Amerikaanse Congres een eind maken aan de illegale migratie. Net als nu begonnen ze toen met het onmiddellijk deporteren van elke illegaal die betrapt werd op criminaliteit. Wat de nekslag moest zijn voor de jongerenbende werd haar stap naar internationaal succes. Zowat 20.000 migranten werden teruggestuurd, maar konden in hun thuisland niet voldoende opgevangen worden. In Midden-Amerika bloeide de bende als nooit tevoren. Ze evolueerde van een lokaal gevaar naar een internationale pest. Ze wordt nu omschreven als de “gevaarlijkste bende ter wereld”, die machetes en messen verkiest boven vuurwapens omdat dat het “doden persoonlijker maakt”. Hun strafexpedities zijn ongemeen wreed. In Maryland werd een jongen die 500 euro schulden had naar een park gelokt, geradbraakt en onthoofd.
De verschillende afdelingen en leden van MS-13 houden zich bezig met alles dat geld opbrengt: drugshandel, wapenverkoop en afpersing. Zowat tien jaar geleden werd een hoofdkwartier in Mexico opgericht om de mensensmokkel naar de Verenigde Station in handen te nemen, samen met de notoire drugkartels in de regio. Een deel van die illegalen, jonge meisjes en vrouwen, ontvoeren ze om ze als seksslaaf te laten werken. Ook pedofilienetwerken uitbouwen, is een bron van inkomsten. De bende zou zelfs goede banden onderhouden met Al Qaeda om ook te verdienen aan het internationale terrorisme.
Maar voortaan moeten ze het dus zonder een van hun leiders doen. Zolang hij niet opnieuw bevrijd wordt, tenminste.