Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Bill Gates was vol lof”
Tropisch instituut werkt samen met rijkste man ter wereld
Het Tropisch Instituut werkt samen met de stichting van Bill en Melina Gates, de grootste privéfinancier voor ontwikkelingshulp ter wereld. “Hij heeft vertrouwen in onze expertise en onze ervaring in Afrika”, zegt Bruno Gryseels.
De directeur van het Tropisch Instituut had zelfs even een informele babbel met de rijkste man op de planeet tijdens een conferentie in Genève in april dit jaar. “Dat is toch wel speciaal, ja. Hij was toen vol lof over ons en over België. Bill Gates is iemand die zijn dossiers kent. Zijn mensen hebben hem echt overtuigd om met ons in zee te gaan voor bijvoorbeeld de bestrijding van de slaapziekte in Congo. Hij weet dat we het systeem daar goed kennen, dat we onze weg daar vinden en dat we weten wat nodig is om een gezondheidsprogramma te laten werken. Dat heeft niet alleen met geld en onderzoek te maken, maar ook met specifieke praktische problemen, zoals de mentaliteit, de bereikbaarheid van dorpen in de brousse, de corruptie.”
Bill Gates komt niet naar Antwerpen. “Hij heeft het natuurlijk heel druk, maar we nodigen ook bewust geen sponsors uit. Dat zet druk op de wetenschappers en dat willen we niet. Er komen wel onderzoekers die voor zijn stichting werken.”
Dodelijke slaapziekte
Een van de hoogtepunten van het congres wordt de voorstelling van een nieuwe behandeling van de slaapziekte waaraan het Tropisch Instituut meewerkt. “De dodelijke slaapziekte treft nog een paar duizend mensen per jaar, vooral in Congo, en kan elk moment weer opflakkeren tot epidemische proporties. Voor het eerst is er nu een oraal in te nemen medicament dat na een korte behandeling al kan genezen. Hopelijk wordt het snel goedgekeurd in Europa en Amerika en kunnen we ermee aan de slag. Dan zal het zaak zijn om met kleine mobiele teams – wij stellen twee man met een motor voor – door te dringen tot in de meest verafgelegen oorden in Congo voor diagnoses en behandelingen. Op deze manier hopen we de ziekte helemaal uit te roeien.”