Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Muur van rook en vlammen
Meer dan 400 brandhaarden Minstens 35 doden en 50 gewonden, van wie 15 kritiek 6.000 brandweermannen ingeschakeld 20 dorpen ontruimd
Bij bosbranden in Portugal en Spanje zijn al minstens 35 mensen om het leven gekomen. Maar de balans zal zeker nog sterk oplopen, want van de vijftig gewonden zijn er zeker vijftien zeer ernstig aan toe. Volgens de autoriteiten is een aantal branden aangestoken.
Op foto’s en amateurbeelden is te zien wat voor een ravage de hevige bosbranden in Portugal hebben aangericht. Op meer dan vierhonderd plaatsen is de voorbije dagen brand uitgebroken. Mensen probeerden te vluchten, maar zelfs de autosnelwegen waren één grote vuurzee en dus levensgevaarlijk.
Bijzonder getroffen zijn de districten Coimbra en Castelo Branco, in het centrum van Portugal. Ook het meer noordelijk gelegen stad Viseu werd erg zwaar getroffen.
Volgens de autoriteiten zijn er in Portugal al meer dan 35 dodelijke slachtoffers geteld. Er vielen ook zeker vijftig gewonden. Vijftien van hen verkeren in kritieke toestand.
“Dit was de ergste dag van het jaar, wat branden betreft”, verklaarde Patricia Gaspar van de civiele bescherming.
Zwanger en op de vlucht
Onder de slachtoffers is een 19jarige zwangere vrouw. Ze probeerde met de auto te vluchten voor de vlammen, maar tevergeefs.
Zo’n zesduizend brandweermannen zijn ingezet om het vuur te bestrijden in Portugal. Maar de extreme droogte en de harde wind bemoeilijken het bluswerk. Een twintigtal dorpen werd geevacueerd. De Portugese autoriteiten gaan ervan uit dat verschillende branden zijn aangestoken.
De Antwerpse Laura Bessems was getuige van de vuurzee. Ze zat op de trein van Lissabon naar Porto toen de vlammen om haar heen sloegen. “Je zag de bomen smeulen, alle lichten waren uitgevallen. Ik had ook geen bereik meer op mijn gsm. Op dat mo- ment was het muisstil in de trein omdat iedereen schrik had dat er iets zou gebeuren en dat we midden in een brand zouden terechtkomen”, verklaarde ze gisteren.
Ook Spanje brandt
Het vuur bereikte ook Spanje, in de regio Galicië, net boven de grens met Portugal. Ook daar vermoeden de autoriteiten dat de branden zijn aangestoken. Minstens drie mensen kwamen er om. De hulpdiensten troffen er twee mannen aan in een uitgebrande wagen. “Deze brandhaarden zijn aangestoken door mensen die weten wat ze doen. Het zijn niet zomaar mensen die een bos in brand steken”, zei Alberto Nunez Feijo, de president van Galicië.
Door de vele slachtoffers dreigt in Portugal een herhaling van de catastrofe in juni, toen 63 mensen omkwamen in de vlammen.
MARC KLIFMAN
LAURA BESSEMS
Antwerpse in Portugal “Ik zat op de trein, ik zag de bomen smeulen en had geen bereik op mijn gsm. Het werd muisstil in de trein. Iedereen had schrik dat we middenin de brand zouden terechtkomen.”