Kalifaat is dood, “maar IS niet”

Raqqa na bijna drie jaar weer in handen Syrische strijdkrachten

De kop van de draak is eraf, IShoofdstad Raqqa is gevallen. Bevrijd door Syrische strijders met Amerikaanse steun. Daarmee heeft het kalifaat er ook gelegen. De bolwerken in Syrië en Irak zijn verloren, morzels woestijnland blijven over. Niet dat de oorlog daarmee gestreden is. Bondgenoten tegen IS zullen opnieuw vijanden worden, de terreurorganisatie zal opnieuw ondergronds gaan en aanslagen blijven plegen.

Elf maanden heeft ze geduurd, de belegering van Raqqa. Vorig jaar in november begonnen 15.000 strijders van de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) – voornamelijk Koerdische milities, maar ook Arabische – eraan. Na maanden slaagden ze erin de stad in noordelijk Syrië te omsingelen, terwijl Amerikaanse gevechtsvliegtuigen tot vijfduizend bommen per maand dropten. Dat zijn er elk uur zeven. Constant.

Bij het begin van de strijd bevonden zich 2.500 IS-strijders in Raqqa, maar de grote meerderheid van hen werd gedood of gevangengenomen, of kon vluchten. Tot ze begin deze week met hoop en al tweehonderd overbleven en alleen nog een hospitaal en een voetbalstadion in handen hadden. maakte de SDF de job af.

Gisteren

Tot zover de hoofdstad van het kalifaat, het kroonjuweel van Islamitische Staat. De stad waar duizenden jihadisten samentroepten en drie jaar konden leven. De plek waar IS demonstreerde hoe het leven onder haar heerschappij eruitzag. Roken, muziek spelen, overspel en diefstal werden verboden en bestraft met straffen gaande van zweepslagen tot de dood. Geregeld werden overtreders of tegenstanders onthoofd of gekruisigd. De religieuze politie – waarvan Antwerpenaar Hicham Chaib het hoofd was – voerde het schrikbewind.

Maar IS verloor in de afgelopen twee jaar steeds meer terrein. Raqqa bleef als enige bolwerk over nadat in het begin van deze zomer al Mosul werd bevrijd, de plek waar Abu Bakr al-Baghdadi het kalifaat

IS neemt Raqqa in noordelijk Syrië in, het wordt de facto de hoofdstad van de terreurgroep.

IS roept het kalifaat uit, Abu Bakr alBaghdadi benoemt zichzelf tot kalief.

duizenden jihadisten van over de hele wereld, onder wie heel wat Belgen, trekken naar Raqqa.

de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF), een coalitie van Koerdische en Arabische milities, gesteund door de VS, beginnen een offensief om Raqqa te heroveren.

to)

de coalitietroepen hebben Raqqa omsingeld. 2.500 ISstrijders zijn nog in de stad.

Raqqa wordt bevrijd door de coalitietroe

pen. uitriep en het grootste bolwerk van de terreurgroep in Irak.

IS controleerde op het hoogtepunt van zijn macht, in

(fo de eerste helft van 2015, zowat de helft van het Syrische grondgebied en een derde van het Iraakse. Nu ook Raqqa is gevallen, blijft een stuk woestijngebied op de grens tussen de twee landen. Een aanzienlijk stuk land, maar zonder grote steden en dunbevolkt.

“Dus is het kalifaat op sterven na dood”, zegt de Nederlandse kolonel buiten dienst en defensie-expert Peter Wijninga. “Want ook in de overgebleven gebieden zal een zuiveringsoperatie plaatsvinden. Dat wil niet zeggen dat de oorlog in Syrië voorbij zal zijn. De dictator, Bashar al-Assad, zit er nog. En hij wordt nog altijd bevochten door een stuk of honderd groeperingen. Die strijd zal allicht een nieuwe impuls krijgen. Raqqa is vooral door Koerden bevrijd, maar is van oorsprong een Arabische stad. Zullen die Koerden daar blijven? En zullen de bondgenoten tegen IS tegenover elkaar komen staan, zoals ook in Irak gebeurt? Overigens zal IS, dat ooit uit Al Qaeda ontstond, aanslagen blijven plegen in de regio, en wellicht ook in het

Westen.”