Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Koppel verdrinkt tijdens testrit met elektrische fiets
Tachtiger duikt zijn vrouw nog tevergeefs achterna
Ze overwoog later deze maand de aankoop van een elektrische fiets. En dus ging Mieke (72) er samen met haar man Henri (80) in hun thuisbasis Bilzen dinsdagmiddag eentje huren. Op het pad aan het Albertkanaal verloor ze haar evenwicht en belandde ze in het water. Haar man aarzelde niet en sprong haar achterna. Tevergeefs. “Dit is zo triest.”
Ze stonden rustig in het leven, het sportieve echtpaar Henri (80) en Mieke (72). Wandelen, fietsen, wat fitness. Geen uitspattingen, het koppel was niet al te veel verweven in het lokale verenigingsleven van Bilzen. Al jaren waren Mieke en Henri altijd samen, na elk een eerdere relatie in het Antwerpse.
Dinsdagmiddag stapte het koppel binnen bij het fietsverhuurbedrijf van het toeristisch onthaalcentrum van Alden Biesen. Het plan: een testrit met een elektrische fiets. Omdat Mieke tegen het einde van deze maand de aankoop van zo’n e-bike sterk overwoog, zegt haar omgeving. Haar man Henri koos voor zijn gewone fiets.
Urenlange speurtocht
In de late namiddag liep het fout. Om een onduidelijke reden verloor de vrouw op het jaagpad langs het Albertkanaal de controle over haar elektrische fiets en belandde ze in het water. De temperatuur van het water? Veertien graden. “Haar man heeft niet geaarzeld en is haar meteen achterna gesprongen”, zegt korpschef Dirk Claes.
De verdwijning van de twee werd in eerste instantie niet meteen opgemerkt. Toen een alerte wandelaar een fiets op het pad aantrof en wat later de identiteitskaart van Henri, belde die de politie en begon er een urenlange speurtocht naar het koppel. Een zoektocht door de Cel Vermiste Personen en de civiele bescherming leverde in eerste instantie niets op. “De felle stroming en de duisternis maakten duiken onmogelijk”, zegt Claes.
Woensdagmiddag werd de vrees van de hulpdiensten waarheid. Eerst vonden duikers het levenloze lichaam van Henri. Zijn vrouw Mieke werd niet veel later uit het water gevist. “Haar lichaam was door de felle onderstroom zes kilometer afgedreven.”
Politie en parket houden alleen rekening met een tragisch ongeval.
“Dit is bijzonder triest”, reageert burgemeester van Bilzen Frieda Brepoels (N-VA). “Mieke en Henri stonden hier in het dorp bekend als bijzonder lieve mensen.”
Volgens een goede kennis van het paar deed het koppel niets liever dan fietsen. “Mieke was echt gebrand op een proefrit met zo’n elektrische fiets”, vertelt een vriend. “Ze wou net testen of het iets voor haar was. Dat ze zo aan haar eind moet komen, is wel heel tragisch.”
De familie van Henri en Mieke wenste gisteravond niet te reageren.