Experts: “Suikervrij dieet kan helpen kanker te overwinnen”

Suiker doet tumoren groeien en maakt kanker agressiever. Dat blijkt uit onderzoek van wetenschappers van VIB, KU Leuven en VUB. “Een suikervrij of suikerarm dieet is voor een kankerpatiënt dus geen overbodige luxe”, zegt professor Johan Thevelein.

Sinds 2008 bestuderen Johan Thevelein van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie en de KU Leuven, Wim Versées (VIB-VUB) en Veerle Janssens (VUB) het zogeheten Warburg-effect, het versnelde omzetten van suiker in melkzuur door kankercellen. Om te achterhalen waarom de kankercellen dat doen, keken de wetenschappers naar de eenvoudigere gistcellen, die het effect ook vertonen. “In de gistcellen ontdekten we hoe bij die omzetting van suiker de molecule fructose 1,6-biofosfaat sterker in de cellen aangemaakt wordt”, vertelt professor Thevelein. “Die activeert dan weer een proteïne dat de cellen op hun beurt doet vermenigvuldigen. Dat mechanisme is daarna in de faculteit Geneeskunde in menselijke kankercellen bevestigd.”

Ook voor kankercellen betekent het dus dat suiker ze nog sneller doet vermenigvuldigen. De resultaten verschijnen nu in het wetenschappelijk tijdschrift Nature

Communications. “Een suikervrij of suikerarm dieet blijkt niet zomaar een hype, maar echt iets om op in te zetten bij kankerpatiënten. Het kan helpen de kanker te overwinnen en de chemotherapie veel effectiever maken”, zegt Thevelein.