Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Olmense Zoo heeft weer hoop op nieuwe start
Minister Ben Weyts zet deur op kier voor heropening
Na de ophefmakende sluiting is er nu toch opnieuw hoop bij de eigenaars en trouwe bezoekers van de Olmense Zoo in Balen. Waar minister van Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA) een week geleden nog sprak van een definitieve sluiting, liet hij gisteren in de commissie Dierenwelzijn de deur op een kier als er “garanties” zijn dat de strikte regelgeving wordt nageleefd. De Olmense Zoo wil meewerken aan een constructieve oplossing en belooft “extra inspanningen”.
De Olmense Zoo kan mogelijk toch open blijven. Minister van Dierenwelzijn Ben Weyts (NVA) sprak een week geleden van een definitieve sluiting, gisteren zette hij in de commissie Dierenwelzijn de deur alweer op een kier. De Olmense Zoo ziet dat als een positief signaal en wil meewerken aan een constructieve
oplossing.
“De bal ligt in het kamp van de Olmense Zoo. Ik ben de grootste voorstander van een snelle heropening, met welke eigenaar dan ook. Maar die moet wel eerst kunnen aantonen dat er voor alle opmerkingen een oplossing is en er moeten garanties zijn op het vlak van dierenwelzijn. Is er een structurele oplossing op korte en lange termijn, dan kan de erkenning weer worden aangevraagd. Maar ik ga niet onderhandelen over de normen of de vastgestelde overtredingen. De regels over dierenwelzijn moeten worden nageleefd”, zei Weyts gisteren in de commissie Dierenwelzijn van het Vlaams Parlement, waar hij zijn beslissing van vorige week toelichtte.
Dialoog
“We willen zeker meewerken aan een oplossing”, zegt Wim Verheyen van de Olmense Zoo. “Wij gaan een extra inspanning doen om de structuur van de Olmense Zoo te wijzigen om tegemoet te komen aan de huidige normen. We staan open voor dialoog en zullen zelf contact opnemen met het kabinet van minister Weyts om alles te bespreken. De wettelijke normen stellen we zeker niet in vraag, maar we willen wel meedenken over hoe we die in de praktijk kunnen omzetten."
Volgens burgemeester van Balen, Johan Leysen (CD&V), zit een snelle heropening er niet in. Hij is ontgoocheld over het overleg met minister Weyts. “We hadden een concrete, realistische oplossing verwacht, zoals een stappenplan met te nemen maatregelen, gekoppeld aan een voorwaardelijke opening.” Leysen denkt dat de nieuwe erkenningsprocedure voor de Olmense Zoo te lang zal aanslepen om zonder inkomsten door te komen.
Gerechtelijk onderzoek
Ondertussen heeft het Turnhoutse parket een onderzoek bevolen naar de inbreuken tegen het dierenwelzijn in de Olmense Zoo. Dat onderzoek staat los van de beslissing van minister Weyts om de zoo te sluiten.
Sinds 2016 waren er acht processen-verbaal tegen dierentuinen, waarvan drie tegen de Olmense Zoo. “Eén pv kan wel honderd overtredingen bevatten”, aldus Weyts. “De eigenaars waren voldoende gewaarschuwd.”