Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Naar uw favoriete film kijken kan geheugenverlies vertragen
Stad Antwerpen ondersteunt Israëlische start-up die revolutionaire behandeling ontwikkelt
De Israëlische ondernemer Paul Nurflus (52) heeft een revolutionaire techniek bedacht om het brein van beginnende alzheimerpatiënten beter te laten werken. Hij wil de techniek vanaf volgend jaar in Antwerpen uittesten.
Een delegatie van de stad Antwerpen ging in september op economische missie naar de Israëlische stad Tel Aviv. Ze organiseerde daar een wedstrijd voor startups. Die werd gewonnen door Best Brain, waarvan Paul Nurflus algemeen directeur is. Als trofee verblijft Nurflus nu drie weken op kosten van de stad in Antwerpen. “Ik heb hier al drie investeerders voor mijn technologie gevonden, en ik heb ook nog afspraken met dokters in Antwerpse ziekenhuizen”, zegt Paul Nurflus.
“Ik heb jarenlang als ingenieur voor communicatiebedrijven gewerkt. De medische sector is nieuw voor mij. Ik kwam ermee in aanraking omdat mijn zoon tot zijn zestiende niet kon lezen. Hij kon nochtans wel goed spreken en begreep de leerstof op school. Dokters konden ons niet zeggen waarom mijn zoon zelfs geen drie letters na elkaar kon lezen. Maar toen ik hem met een speciale headset naar films liet kijken die hij graag zag, kon hij het ineens wél. Hij kan nu moeiteloos teksten lezen en trekt volgend jaar naar de universiteit.”
Brein krijgt beloning
De headset die de zoon van Nurflus heeft gebruikt, beloont zijn brein als het iets goeds doet. “Vergelijk het met een hond die elke keer snoepjes krijgt als hij een bepaald trucje doet”, zegt Nurflus. “De hond zal dat trucje dan blijven doen, omdat hij ervoor wordt beloond. Bij ons brein is dat hetzelfde: als we het belonen, zal het doen wat wij willen.”
Alleen gebruikt Best Brain geen snoepjes, maar films. “De patiënt kiest een film die hij graag ziet, zodat zijn brein zich ermee kan ontspannen”, zegt Nurflus. “De patiënt zet de headset vervolgens op zijn hoofd, en de elektroden controleren het deel van het brein dat bij de patiënt niet zo goed werkt. Als er bij het bekijken van de film veel hersenactiviteit is op de plaats waar die er moet zijn, blijft de film verder spelen. Anders wordt het beeld zwart. Het brein wordt daardoor onmiddellijk beloond of gestraft, en wordt dus aangemaand om goed te functioneren. Als de patiënt de film zo’n twintig keer – met een frequentie van twee keer per week – bekijkt, moet zijn brein al veel beter werken.”
Nurflus gebruikt daarvoor een therapie die al veertig jaar bestaat, maar die nog niet toegankelijk was voor een breed publiek, onder meer door een gebrek aan gespecialiseerde dokters.
Zonder begeleiding
“Ik heb die therapie vertaald naar een headsetsysteem, waardoor een koptelefoon met allerlei elektroden de functie van een dokter overneemt”, zegt Paul Nurflus. “Een dokter moet de headset voorschrijven, maar van dan af kan de patiënt zonder medische begeleiding zijn brein beter laten functioneren.”
Best Brain wil de techniek in de eerste plaats toepassen op patiënten die in een beginnend stadium van de ziekte van Alzheimer zitten. “Voor die ziekte is er nog geen therapie. Daarom richten we ons eerst op dat publiek”, zegt Paul Nurflus. “Ik wil mijn Best Brain-technologie volgend jaar in Antwerpen klinisch uittesten. Vanaf 2019 moeten mensen die een beginnende fase van de ziekte hebben, de technologie kunnen kopen. Over de prijs kan ik nog niets zeggen, maar we willen de headset alleszins betaalbaar maken.”
De Israëliër wil de techniek in een verdere toekomst ook toepassen om de concentratie van kinderen met ADHD te verbeteren, het brein van mensen met autisme te stimuleren en om het concentratievermogen in stresssituaties te verbeteren.