Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Zwanger? Dat is slecht nieuws
Vrouwen die een kind verwachten worden zo vaak gediscrimineerd dat overheid ingrijpt
Maar liefst drie op de vier werkende vrouwen worden op het werk benadeeld of gediscrimineerd eens ze zwanger zijn of als ze kinderen hebben. Dat blijkt uit een onderzoek van het Instituut voor de Gelijkheid van Vrouwen en Mannen (IVGM). Een campagne moet vrouwen overtuigen om vaker klacht in te dienen.
Welgeteld 73 meldingen kreeg de overheidsinstelling vorig jaar van discriminatie van zwangere vrouwen of moeders op het werk. Het hoogste aantal sinds 2010, maar nog steeds een peulschil in vergelijking met het werkelijke aantal. Dat blijkt uit een bevraging van bijna duizend vrouwen in ons land.
“Zeven jaar na ons vorige onderzoek is de situatie voor zwangere vrouwen op de Belgische arbeidsmarkt niet verbeterd”, zegt Liesbet Stevens, adjunct-directeur. “Vrouwen die een zwangerschap zonder professionele problemen willen, lijken nog steeds eerst toestemming te moeten vragen aan hun werkgever.”
De problemen die opduiken varieren. In het beste geval ontstaan er spanningen met de directe chef of met collega’s, maar er is ook sprake van verboden, soms zelfs strafbare feiten. Zo zegt een op de vijf werkende vrouwen dat ze slachtoffer was van directe discriminatie, zoals een job niet krijgen “omdat die niet te combineren valt met zo veel kinderen” of tijdens een zwangerschapsverlof ontslagen worden.
Niet op hun kop laten zitten
Ook al zijn ouders dus dolblij met de komst van een nieuwe baby, hun werkgever is dat vaak niet. Dat er desondanks geen tsunami aan klachten binnenkomt, is volgens het Instituut een gevolg van hoe hardnekkig de vooroordelen zijn. “Zelfs de betrokken vrouwen vinden het soms normaal dat ze een promotie missen omdat ze net op het verkeerde moment zwanger waren.” Te weinig werkneemsters kennen ook hun rechten.
Een nieuwe campagne, waarvoor het Instituut drie maanden lang flyers en affiches verspreidt via sociale media, ziekenfondsen en gynaecologen, moet leiden tot meer bewustwording én meer klachten. “We hopen dat straks iedere vrouw ons contacteert als ze het gevoel heeft dat ze benadeeld is. Vrouwen hoeven niet langer op hun kop te laten zitten”, zegt Stevens. De experts van het IVGM helpen gratis uitmaken of er écht sprake is van discriminatie en zoeken daarna een oplossing. Als het kan via bemiddeling, als het moet via de rechtbank.
De vraag blijft wel of het wakker schudden van vrouwen volstaat. Werkgeversorganisatie VBO juicht toe dat vrouwen weerbaarder worden gemaakt. “Maar die sensibilisering lijkt mij voorbijgestreefd”, zegt professor arbeidseconomie Stijn Baert (UGent). “De overheid moet dringend starten met het actief opsporen van discriminatie. Tegelijk moet ze mannen stimuleren een groter deel van de zorg op te nemen. Ze zou koppels kunnen belonen met extra ouderschapsverlof als ze bereid zijn dat evenredig onder elkaar te verdelen. Pas met dergelijke concrete maatregelen gaan we echt vooruitgang boeken.”