Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Verstappen excuseert zich (onder lichte dwang)
De uitval van Max Verstappen na de Grand Prix van de Verenigde Staten heeft nog een staartje gekregen. De internationale autofederatie FIA heeft excuses geëist én gekregen. Al was dat niet helemaal van harte.
Bij gebrek aan spanning in de titelstrijd – Lewis Hamilton heeft zondag voldoende aan een vijfde plaats om zich een vierde keer tot wereldkampioen te kronen – moet het in Mexico aanwezige F1-gild op zoek naar andere bronnen van spanning. Zoals zo vaak de afgelopen jaren komt men dan al snel bij Max Verstappen terecht. De Nederlander had zich vorige week in Texas dan ook op onnavolgbare wijze in het centrum van de aandacht gewerkt. Eerst door met zijn magistrale rijkunsten van de zestiende naar de derde plaats op te klimmen, na de race door de wedstrijdleiding de huid vol te schelden. Een na de finish toegekende tijdstraf deed hem die podiumplaats immers verliezen, net voor Verstappen de trapjes wilde bestijgen. Kort nadien werd voor de camera's van de Nederlandse televisie één steward – Verstappen noemde hem wel niet bij naam – tot ‘mongool’ gebombardeerd. Voor de Engelstalige zenders hield Verstappen het bij het wat bescheidener ‘idioot’. Sommige Nederlandse supporters – als dat woord hier mag worden gebruikt namen de woorden van hun idool als oorlogsverklaring en zonden meteen doodsbedreigingen naar ex-F1-rijder Mika Salo, in Texas één van de vier stewards. Maar die dreigementen waren aan het verkeerde adres gericht. Verstappen had/heeft het immers aan de stok met één van Salo's collega's, de Australiër Garry Connelly. Die kwam in het verleden al wel meer in aanraking met de jonge Nederlander.
De Australiër heeft bij de internationale autofederatie FIA nogal wat in de pap te brokken. Excuses werden dan ook verwacht, meldde FIA-racedirecteur Charlie Whiting in Mexico. “Ik weet dat sommige mensen beweren dat Garry meer straffen uitdeelt aan Verstappen dan aan andere rijders”, aldus de Brit. “Maar dat is toeval. Ik ken geen eerlijkere mens dan Garry. Het zou aardig zijn mocht Max zich excuseren voor zijn uitlatingen na de wedstrijd van afgelopen zondag.” En zo geschiedde. Via sociaal mediakanaal Instagram zond Verstappen gisteren deze boodschap de wereld in: “Zoals ik al tijdens de officiële persconferentie meldde (waarin Verstappen geen excuses aanbood, red.), wil ik mij verontschuldigen voor de taal die ik na de Amerikaanse Grand Prix heb gebruikt. Die woorden werden in het heetst van de strijd geuit, ik weet dat ze niet gepast waren en ze waren ook niet op één persoon specifiek gericht. Ik wilde niemand kwetsen en hoop dat we dit nu achter ons kunnen laten.” Of Verstappen die boodschap zelf heeft geschreven – alles is mogelijk – laten we graag in het midden.
Nederlander erkent dat wedstrijdleider “mongool” noemen ongepast is