Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“D’Onofrio is een kenner die het geld juist besteedt”
Zeventien jaar na Antwerpse gloriejaren kijkt Regi Van Acker met Deinze Berchemcoach Geert Emmerechts opnieuw in de ogen
Berchem krijgt zondag het bezoek van Deinze. Meteen ook een duel tussen twee Antwerpcoryfeeën. Geert Emmerechts en Regi Van Acker zorgden er zeventien jaar geleden respectievelijk als aanvoerder en coach voor dat de Great Old zich weer tot de elite van het Belgische voetbal mocht rekenen. Herkenbaar? Een gesprek over het Antwerp van vroeger en nu, de complexiteit van het voetbal en... een pijnlijk afscheid.
“Vijf wedstrijden voor het einde waren we dat seizoen al kampioen”, glundert Emmerechts als we op enkele tientallen meters van het Bosuilstadion zijn gekomen. “En de rest van die matchen zijn we gewoon blijven winnen, hoewel we de hele week doorvierden. Maar de ontnuchtering kwam al snel, toen ik na een huldiging in de Stadsfeestzaal bij Wauters moest komen. Uit het voorstel dat mij toen werd gedaan, bleek weinig respect. Daar hebben jullie mij echt ne kl**t afgetrokken”, werpt hij zijn vroegere coach voor de voeten.
“Ach, er is toen iets te veel rond de pot gedraaid”, zegt Van Acker daarover. “Manchester United zou ons enkele goedkope krachten uitlenen, terwijl de betere contracten mochten vertrekken.” Emmerechts: “Ik had er toen zo graag nog een jaartje bijgedaan. Heel jammer, want het viel mij zwaar om de club te verlaten.”
Is Antwerp nu nog altijd de club van jullie hart? Emmerechts: “Voor mij zeker wel, ja. Ik ben er twaalf seizoenen geweest en heb dus als speler bijna niets anders gekend. Zelfs mijn vrouw, met wie ik volgend jaar 25 jaar getrouwd zal zijn, leerde ik hier in Deurne kennen.”
Van Acker: “Ook bij mij blijft die link heel sterk. Mijn zoon woont nog in Antwerpen en is supporter gebleven. En als er iets gebeurt op de Bosuil, word ik nog geregeld gebeld.”
Daaraan ook dit seizoen geen gebrek. Verbaast het jullie dat het momenteel zo goed loopt bij de Great Old? Emmerechts: “Hoe ze er nu voor staan, dat lag in elk geval niet meer binnen mijn verwachtingen. De laatste jaren liep het telkens wel ergens mis. Maar kijk, sinds Wim (De Decker, red.) heeft overgenomen, gaat het in stijgende lijn en het blijft zo duren. Ook de nieuwe coach (Laszlo Bölöni, red.) en de spelers verrichten goed werk. Door hun manier van spelen hebben ze ook de supporters achter zich, dat is een grote troef.”
Van Acker: “Veel heeft natuurlijk te maken met het sportieve beleid. Laat mij toe om te zeggen dat er de vorige jaren ook genoeg werd ingekocht, maar niet altijd even verstandig. D’Onofrio is een kenner die het geld dat er al was goed weet te gebruiken.” Emmerechts: “Alles valt ook gewoon in zijn plooi, hé. Zonder de nieuwkomers Van Britsom, Leleu en Goots spelen wij in 2000 misschien ook geen kampioen, hoor.” Van Acker: “Ik herinner me in de voorbereiding op dat seizoen die winst in de Beker van Vlaanderen. Dat was een driehoekstoernooi, waarin we het Gent van Trond Sollied op een gelijkspel houden en van Gerets en zijn PSV met 2-0 winnen. Als tweedeklasser, hé!” Emmerechts: “Ik kwam er nog bij in 1988, in volle opmars voor Europees voetbal. Tegen Anderlecht, in de periode van Lozano, speelden we voor 30.000 man. En op Beerschot kregen we eens een 5-1 rond onze oren. Maar in zeven seizoenen haalden we wél zes keer Europees voetbal. Dat waren dé gloriejaren.”
In welke mate is het voetbal sindsdien veranderd? Van Acker: “Geert zal daar beter op kunnen antwoorden. Hij heeft midden in de top gezeten bij Anderlecht.” Emmerechts: “Het is allemaal veel completer geworden, hé. Tactischer vooral.” Van Acker: “En complexer.” Emmerechts: “Atletisch moet je meer top zijn dan tien of twintig jaar geleden. Het loopvermogen en de snelheid van uitvoering is veel belangrijker geworden. Ik las net nog een quote van Geoffry Hairemans waarin hij stelt dat je niet in de ploeg komt bij Bölöni als er niet gelopen wordt. Dat zegt genoeg, toch?” Nemen jullie die filosofie mee als trainer? Van Acker: “Ik ben daarin nogal een romanticus. Geef mij maar balbezit, verticaal spel en individuele acties. Je kan natuurlijk eens in blok moeten spelen tegen een topploeg. En een goede organisatie moet er sowieso zijn. Maar Deinze heeft de ambitie uitgesproken om bij de eerste vier te eindigen. Dan kan je je niet wegsteken. Dat is uiteraard anders voor Berchem, dat net een reeks is gestegen.” Emmerechts: “Maar ook wij hebben een goed voetballende ploeg hoor. Alleen houdt zo’n spelwijze de nodige risico’s in, merkten we de voorbije weken. Daarom was ik zo gefrustreerd op Heist, dat negentig procent van de ballen richting Webers gooit om dan met Ventôse en Kabeya te anticiperen. Opportunistisch, maar het is niet ons soort voetbal.” Van Acker: “Ja, daar kan ik mezelf ook druk in maken.”
Wie trekt zondag aan het langste eind? Emmerechts: “(lacht) Wij spelen thuis.” Van Acker: “In elk geval wacht ons geen gemakkelijke wedstrijd. Voor mij is het toch telkens speciaal om in Berchem te komen. Mijn twee zonen speelden er in de jeugd. Ik zal dus nog veel bekende gezichten tegenkomen.”
Ploegnieuws: Van Dooren is geschorst door een dubbele gele kaart bij de beloften. De Wilde trainde nog niet met de groep en is hoogst onzeker voor zondag.
Kern: Appels, Huntz, Djoum, Vande Velde, De Wilde (?), Van Minnebruggen, Nwokoro, Mauro, Absisan, Verstraeten, Hairemans, Carrez, Zorbo, Maluka Bimbo, Van den Heuvel en Van Kruijssen.