Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Staat hielp bedrijven belastingen te ontwijken: hallucinant”
Paradise Papers Fiscalist Michel Maus furieus over Belgische investeringsmaatschappij geleid door politieke toplui
Zelfs de Belgische Staat passeert langs de belastingparadijzen. De Belgische Maatschappij voor Internationale Investeringen, beheerd door toplui met een politieke stempel, investeerde in een haven in Vietnam via omwegen in Hongkong en de Maagdeneilanden. Waarom? “De enige reden die ik kan bedenken is om belastingen te ontwijken voor hun privépartners”, zegt fiscalist Michel Maus.
De Paradise Papers brengen ook de Belgische Maatschappij voor Internationale Investeringen (BMI) in problemen. Dat bedrijf is voor 64% in handen van de Belgische Staat, voor de overige 36% staan privébedrijven in. De BMI investeerde onder andere in een haven in Vietnam. Een prestigeproject dat al jaren Belgische hoogwaardigheidsbekleders over de vloer krijgt.
Maar de winsten uit hun investeringen versluisde de BMI via de Maagdeneilanden en later ook Hongkong terug naar België. Via belastingparadijzen dus. “Hallucinant”, zegt professor Fiscaal Recht Michel Maus (VUB). “Dat betekent dat de Belgische Staat privépartners hielp om belastingen te ontwijken, om hen grotere bedragen te kunnen uitkeren.” (zie grafiek)
Tsjokvol topbestuurders
Wie wist hiervan of had hier moeten van weten? De raad van bestuur van de BMI zit tsjokvol met topbestuurders met een politieke stempel. Voorzitter is JeanClaude Fontinoy, de sterke man van Didier Reynders (MR). Koen Van Loo, ex-kabinetschef van Reynders en voorzitter van de Federale Participatie- en Investeringsmaatschappij, heeft er ook een zitje, net als Hans D’Hondt, voormalig kabinetschef en topman van de FOD Financiën. Maar niemand van hen zegt iets in de smiezen te hebben gehad. “Het project liep al van voor ik bestuurder werd”, zegt D’Hondt. “Bij de rapporteringen werd het steeds als een project in Vietnam opgenomen.” De BMI zelf heeft in De
Tijd en Knack, die het dossier aan het licht brachten, over een “vergissing”.
Minister van Financiën Johan Van Overtveldt (N-VA) zit verveeld met de zaak. Ook één van zijn adviseurs zetelt in de raad van bestuur. “Net als een vertegenwoordiger van de premier”, zegt zijn woordvoerder. “Het is duidelijk dat er een probleem was met transparantie binnen de BMI.” “Een flauw excuus”, zegt Maus. “Het is toch de taak van die bestuursleden om zulke dingen te weten te komen?”
Van Overtveldt kondigt voorlopig nog geen maatregelen af. Hij wil eerst een grondige reconstructie laten doen bij de BMI om te kijken wat er is misgelopen. “Eén van de pistes is om in de beheersovereenkomst expliciet te laten opnemen dat er niet meer mag gewerkt worden via die belastingparadijzen”, klinkt het.
Precies wat de oppositie gisteren voorstelde in de commissie Financiën. Toen stemde de meerderheid dat voorstel nog weg.