Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Massaal afscheid van Joël (17)
MET RUIM VIJFHONDERD OP EMOTIONELE UITVAART JONGE ANTWERPSPELER
Meer dan vijfhonderd mensen hebben gisteren op emotionele wijze afscheid genomen van voetballer Joël Lobanzo (17). De jongen stierf vorige week aan een hartstilstand tijdens de training van zijn club, Royal Antwerp FC.
De Mechelse Sint-Romboutskathedraal zat afgeladen vol voor de uitvaartplechtigheid van Joël. Het werd een uitvaart waarin muziek centraal stond die gebracht werd door een Afrikaans koor.
Toen vader Gilbert het woord nam tijdens de plechtigheid werd het muisstil in de kerk. “Joël was een sociale en moedige jongen”, zei hij. “Een genieter en een genie. Typisch voor onze zoon was dat hij eerst aan een ander dacht en dan pas aan zichzelf. Voetbal was zijn leven. Hij mocht van mij gaan voetballen, maar ik eiste dat hij ook een diploma zou halen. Iets waar hij ook alles voor deed. Jojo (de troetelnaam van Joël,
red.) zal voor altijd onze kampioen zijn en voor altijd in ons hart zitten.”
Joël kreeg gisteren postuum een diploma van zijn school. “Hij heeft ons verlaten voor we hem zijn echte diploma konden overhandigen”, zei een leerkracht van campus Stassart van het Busleyden Atheneum. “Maar we willen niet dat we zonder diploma afscheid moeten nemen en daarom geven we je het vandaag. Het is een diploma voor de champion de
l’école. Want dat was je: de kampioen van de schoolpunten en de kampioen van de doelpunten. Het was fantastisch om te zien hoe je een carrière op school en een carrière als voetballer kon combineren.”
Lobanzomania
Ook de klasgenoten van de overleden voetballer namen het woord. “Joël was echt bij iedereen geliefd”, vertelde een klasgenote met tranen in de ogen. “Hij was optimistisch en slaagde er steeds in om anderen aan te moedigen en te inspireren. Zowel in het voetbal als in de klas. Hij bekeek de wereld door een roze bril. Hij had zelfs een plan om de aarde te veranderen in Lobanzomania.”
Ploeggenoten van de U19 van eersteklasser Royal Antwerp FC vertelden dat ze niet alleen een ploeggenoot kwijt waren, maar ook een goeie vriend. “De verhalen die we samen meemaakten, zullen we voor altijd blijven herinneren”, luidde het. “Zijn familie, zijn vrienden en de bal. Dat was zijn leven”, pikte een neef van de voetballer in.
De beste vriend van Joël dankte hem omdat hij zo veel van hem had geleerd. “Hij zette zichzelf steeds op de laatste plaats. Zo was Joël nu eenmaal”, zei de jongedoen man. “Hij wou dat zijn vrienden en familie het goed hadden en wenste dat ze in de toekomst allemaal met een Mercedes zouden kunnen rondrijden. Jij bent nu een ster, maar ik zal er alles aan om net zoals jij te schitteren.”
Toen de kist naar buiten werd gedragen, was er applaus en kwamen de emoties echt los. Mensen pakten elkaar vast en zochten steun. Sommigen tikten zelfs op de achterruit van de lijkwagen om nog een laatste woord aan Joel te richten.