Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Hongerdood dreigt voor zeven miljoen Jemenieten
VN waarschuwen voor zwaarste humanitaire ramp in decennia na blokkade door Saudi’s
Jemen stevent af op de grootste hongersnood die de wereld in tientallen jaren gekend heeft. Zeven miljoen mensen dreigen door ondervoeding om te komen, niet omdat er geen levensmiddelen voorradig zijn, maar omdat SaudiArabië de aanvoer via havens en vliegvelden blokkeert. Een vergelding voor de raket die Jemenitische rebellen op de Saudische hoofdstad Riyad afvuurden.
Saudi-Arabië heeft er blijkbaar miljoenen hongerdoden voor over om de sjiitische Houthi-rebellen in Jemen klein te krijgen. Die verdreven drie jaar geleden de soennitische regering van president Abd Rabou Mansour Hadi en voeren sindsdien oorlog tegen een Arabische coalitie die de president opnieuw in het zadel wil helpen.
Drie jaar duurt die burgeroorlog nu al en in die periode trokken de Verenigde Naties al ontelbare keren aan de alarmbel. Meer dan zeven miljoen Jemenieten verkeren in levensbedreigende omstandigheden en zijn helemaal afhankelijk van voedselhulp van de VN. Vooral de situatie van een half miljoen noodlijdende kinderen is wraakroepend: de meesten zijn zwaar ondervoed en krijgen nauwelijks onderwijs en gezondheidszorgen.
Rand van afgrond
De uitputtingsslag heeft het straatarme Jemen de afgelopen jaren aan de rand van de afgrond gebracht. De bombardementen van de Saudische coalitie hebben de infrastructuur van het land tot puin en schroot herleid: bruggen en wegen zijn onbruikbaar, bedrijven en ziekenhuizen zijn gesloten en de internationale luchthaven is gesloten voor burgerluchtvaart, waardoor handelaars geen goederen kunnen importeren.
De bevolking kreunt trouwens niet alleen onder de armoede – bedrijven en overheden betalen heel onregelmatig – maar door problemen met de waterzuiveringsinstallaties breken ook broeihaarden uit van cholera. Minstens 900.000 mensen zouden al besmet zijn.
Tot overmaat van ramp hebben de Saudi’s en hun Arabische bondgenoten maandag alle grensovergangen gesloten en een blokkade gelegd op de Jemenitische havens en vliegvelden, zodat geen enkel hulpkonvooi het land nog binnen kan. De Jemenitische bevolking betaalt daarmee een zware prijs voor de raket die de Houthi-rebellen vorige week afvuurden richting Saudi-Arabië. Dat deden ze de afgelopen jaren al vaker, maar nog nooit geraakten ze zo dicht bij de hoofdstad Riyad.
Desastreuze gevolgen
Volgens Artsen zonder Grenzen zijn de gevolgen van de blokkade desastreus. “De brandstofprijzen zijn hoger dan ooit, diesel en gas om te koken worden uiterst schaars en de voorraden geneesmiddelen staan vast bij de grens. Honderdduizenden levens worden daardoor in gevaar gebracht”, zegt de hulporganisatie.
Ook de VN hangen een zelden gezien doembeeld op. “Wat Jemen overkomt, zal niet te vergelijken zijn met de hongersnood die we eerder dit jaar in Zuid-Soedan zagen en die tienduizenden slachtoffers maakte. Het zal ook niet te vergelijken zijn met de hongersnood die in 2011 in Somalië het leven kostte aan 250.000 mensen. Het zal de grootste hongersnood zijn die we in decennia gezien hebben, met miljoenen slachtoffers”, zegt topman Marc Lowcock, die de humanitaire hulp van de Verenigde Naties coördineert.
Secretaris-generaal Antonio Guterres van de VN heeft SaudiArabië met aandrang gevraagd om humanitaire organisaties opnieuw doorgang te verlenen, maar Riyad heeft voorlopig nog niet gereageerd op die vraag.