Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Een nieuwe visie dringt zich op
B egin december trek je een namiddag uit om in centrum Antwerpen kerstinkopen te doen. Maar wanneer de avond valt, wandel je door donkere straten. Geen kerstverlichting dit jaar. Een doemscenario dat de voorbije dagen geregeld werd geschetst in de media. Een situatie die, wat ons betreft, absoluut te vermijden is.
Winkeliersverenigingen slagen er almaar moeilijker in om kerstverlichting in hun straten te cofinancieren. District Antwerpen staat garant voor 75% van de factuur, de handelaars voor 25%. Tijdens vorige legislaturen waren die facturen nog geplafonneerd, het huidige bestuur nam deze limitering weg. Toch blijkt dat het resterende bedrag voor handelaars moeilijk op te hoesten is. Dit jaar geven sommige verenigingen er de brui aan. Dat moeten we voorkomen.
De Antwerpse retail draait 30% van haar jaarlijkse omzet tijdens de kerstperiode. Klanten worden met alle mogelijke middelen gestimuleerd om meer te consumeren en langer in de stad te blijven, tot zelfs het hele weekend. Kerstverlichting speelt hier een cruciale rol. Om deze te kunnen hangen, kijkt de winkeliersvereniging naar haar leden, kijken de leden naar elkaar, en wanneer de onderlinge solidariteit op haar limieten botst, kijken ze gezamenlijk naar de overheid.
Voor het districtsbestuur is het niet mogelijk om de volledige kost op zich te nemen. Dit zou betekenen dat kerstverlichting openbaar moet worden uitbesteed, wat zal leiden tot een meer rigide regeling die minder op maat van de winkelstraat zal zijn. Anderzijds zet dit de deur op een kier voor het invoeren van een handelaarstaks door een toekomstig bestuur, om op deze manier de kost te recupereren. Daar is niemand voorstander van. Het is in ieders belang dat onze winkelstraten sfeervol verlicht zijn. Vanuit het district doen we daarom een extra inspanning. We schrijven alle winkeliers aan en overtuigen hen om zich lid te maken van een winkeliersvereniging of hun lidgeld te betalen. Lidgeld van winkeliersvereniging Quartier National kost €0,68 per dag. Dat maakt voor een stevige return on investment als je dat naast de meeropbrengst van kerstverlichting zet.
Daarnaast organiseren we een workshop voor alle verenigingen met tips en tricks voor het managen van de vereniging, en het onderling uitwisselen van good practices.
Ten slotte doen we via deze weg ook een beroep op alle handelaars, immokantoren en banken om de handen in elkaar te slaan. In een appartement woon je allemaal samen onder hetzelfde dak. Wanneer het dak lekt, betalen alle bewoners mee. Uiteindelijk hebben alle ondernemers hier baat bij. Laat zien dat dit ook opgaat voor retail, of het nu gaat over winkelketens of kleine zelfstandigen. Een nieuwe visie dringt zich op.