Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Gejammer langs oud parcours
Wielervrienden uit de Kempen voelen zich in de steek gelaten door wedstrijdorganisatoren
De organisatoren van de Scheldeprijs kozen ervoor om in 2018 in Terneuzen te starten. Wielervrienden uit de Kempen reageren kritisch, en ook veel burgemeesters betreuren de beslissing.
Met uitzondering van de editie van 2017, toen de Scheldeprijs naar aanleiding van het afscheid van Tom Boonen in Mol vertrok, doorkruisten de renners steeds heel wat gemeenten in de Kempen. Brasschaat, ’s-Gravenwezel en vaste eindhalte Schoten blijven verzekerd van hun doortocht. Zij klagen niet. Maar de wielerliefhebbers en horeca uit de andere Kempense gemeenten voelen zich in de steek gelaten. Hoewel de koers steevast in het midden van de werkweek op een woensdagnamiddag valt, lokte de doortocht duizenden wielerliefhebbers.
RANST
Burgemeester Lode Hofmans (Open Vld) van Ranst heeft begrip voor de beslissing. “In Oelegem aan de rotonde stond wat volk, maar het waren vooral oudere belangstellenden omdat de koers in het midden van een werkdag valt. De belangstelling valt niet te vergelijken met de dorpstoeloop aan de Broekstraat of restaurant De Vogelenzang in ’s-Gravenwezel. Ikzelf vind het niet zo erg. Voor onze inwoners is het niet ver om naar de aankomst in Schoten te gaan zien.”
WUUSTWEZEL
Oud-renner Edwig Van Hooydonck uit Wuustwezel klinkt positief. “Ik heb de Scheldeprijs nooit gewonnen, want het is altijd een wedstrijd voor spurters geweest. Volgens mij gaat het een interessantere finale worden. Dat Wuustwezel en Loenhout mogelijk uit het parcours verdwijnen, is geen ramp, want de Scheldeprijs passeerde langs de buitenzijde van de gemeente door de weilanden. In Wuustwezel werd er vooral voor de koeien gereden. Ik vind het spijtig dat het de enige klassieker was die door de Kempen passeerde. Maar veel mensen van Wuustwezel gaan sowieso in Schoten kijken, en dat kan nog steeds.”
René Vermeiren, wielerkenner uit Wuustwezel en auteur van een boek over de Scheldeprijs, is er van overtuigd dat de Scheldeprijs dankzij de passage in Zeeland spannender gaat worden. “Het wedstrijdverloop was te voorspelbaar.”
ZANDHOVEN
Vanuit Grobbendonk kwamen de renners Pulle, Viersel, Zandhoven en Massenhoven binnengevlogen. “In de bocht aan De Kroon in Viersel, het centrum van Zandhoven en aan de Zwarte Hengst in Massenhoven stond altijd nog veel volk”, zegt burgemeester Luc Van Hove (CD&V). “Ik had de indruk dat onze inwoners er toch naar uitkeken. Van mij had de koers hier gerust nog jaren voorbij mogen komen.”
BEERSE
Manuel Lanslots, uitbater van café De Gieterij aan de Rijkevorselseweg in Beerse, betreurt dat de renners niet meer langs zijn zaak passeren. “Het is een domper. De mensen keken er telkens naar uit. Mijn café is op woensdag gesloten, maar voor de Scheldeprijs deed ik speciaal de deuren open”, vertelt hij. Als wielerliefhebber verzamelt Lanslots truitjes van bekende wielrenners en krantenknipsels over het wielrennen.
BRECHT
Burgemeester Luc Aerts (CD&V -CDB) van Brecht vernam het nieuws zelf via de krant vrijdag. “Het traject over ons grondgebied was altijd vrij lang. De renners reden door deelgemeenten Overbroek, Sint-Job en Brecht zelf. Voor de Brechtse wielerliefhebber wordt het een gemis. Ik vind het spijtig vind dat de Scheldeprijs de mooiste gemeente van de Kempen niet meer aandoet.”
Wielerliefhebber Christel Covens (29) uit Overbroek ging als studente altijd kijken en reed het traject door de Kempen enkele dagen voor de wedstrijd met haar vriendinnen. “Het bracht sensatie teweeg om die helikopter te zien overvliegen en je eigen straat op televisie te zien.”
Sjarel Martens (81) uit Sint-Lenaarts, lid van WTC De Rembokken en zelf vorig jaar nog 7.000 kilometer gefietst, volgt de Scheldeprijs al sinds de jaren zeventig. “’s Middags ging ik altijd in Brecht zien, dan sprintte ik met de fiets naar Pulderbos om te supporteren. Daarna reed ik binnendoor langs Schilde naar Schoten om daar de lokale rondes en de spurt op de Churchilllaan te zien.”
Sjarel is kritisch over de start in Terneuzen. “Er staan niet zo veel huizen langs die route. Qua ambiance zal het heel wat minder zijn dan in de Kempen. En de massasprint die de organisatoren willen vermijden, zal er sowieso nog komen, want de koers blijft even lang.”
LICHTAART
Enkele kilometers verderop, tussen Tielen en Lichtaart, kregen de renners van de Scheldeprijs geregeld bevoorrading van de verzorgers van de wielerploegen. Er stonden daar heel wat drinkbussenjagers langs de baan te wachten. Maar burgemeester Ward Kennes (CD&V) van Kasterlee maakt geen drama van het wegvallen van de Scheldeprijs. “De koers bracht extra beleving, maar de impact voor Kasterlee was beperkt”, reageert Kennes. “Er zijn heel wat andere sportevenementen die meer volk op de been brengen zoals de marathon in Kasterlee of de Hel van Kasterlee (de winterduathlon, red.).”