Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Belangrijkste twee weken uit zijn loopbaan
DAVID GOFFIN vanaf vandaag op officieus wereldkampioenschap en daarna in finale Davis Cup
De rollercoaster staat startensklaar. Vanavond om 21.00u begint David Goffin (26) tegen Rafael Nadal aan de belangrijkste twee weken uit zijn loopbaan. Vanaf 24 november leidt hij België in de Davis Cupfinale tegen Frankrijk, maar eerst kampt hij als lid van een achtkoppige keurgroep voor winst in de ATPfinale, als opvolger van de Masters het officieuze WK.
b
Met zijn 21-5-tussenstand sinds augustus – opgewaardeerd door twee tornooizeges – wordt Goffin door de Engelse pers zelfs beschouwd als een dark horse, een schaduwfavoriet voor de eindzege. In de poulefase ontloopt Goffin alvast Roger Federer, de ultieme kwelduivel voor de tengere Waal. 6-0 staat het in het Zwitsers voordeel, met drie weken geleden nog een 6-1, 6-2 bolwassing in Bazel.
Bluts met buil: Goffin bekampt vanavond in zijn openingsmatch wel Rafael Nadal, de nummer één van de wereld én tweevoudig grandslamwinnaar in 2017. “In theorie zou de razendsnelle ondergrond van de O2 Arena me moeten liggen”, aldus Goffin. “Zeker als ik mijn timing vind, waardoor ik de hoog opstuiterende bal van Nadal vroeg kan counteren. Uit mijn voorgaande wedstrijden onthoud ik vooral zijn defensieve kracht en de ongelofelijk energie die hij in elke slag steekt. Maar ik bezit de wapens om hem pijn te doen.”
Goffins tweede opponent wordt de Oostenrijker Dominic Thiem (ATP 4). In hun onderlinge duels helt de balans ruim over in vaderlands voordeel: 7-3. Goffins geschiedenis versus de Bulgaar Grigor Dimitrov (ATP 6), tegenstander nummer drie, oogt met zeven nederlagen en één zege een stuk somberder. Houvast: die ene overwinning kwam er tijdens hun jongste duel, in Rotterdam begin dit jaar.
Gestruikeld over regenzeil
Een vruchtbare herfst bracht Goffin alsnog naar dit kampioenenbal. Behoorlijk verrassend, ook voor de man zelf. Na zijn knullige blessure op Roland Garros, waar hij struikelde over een regenzeil, was een hele zomercampagne in rook opgegaan.
“Ook ik had nooit verwacht hier te kunnen staan”, aldus Goffin. “Als jongeling durfde ik zelfs niet te dromen van een plek tussen de beste acht van de wereld. Weet je dat ik voor het eerst een soort bodyguard heb, die voortdurend klaarstaat om me te helpen? Restaurant, veiligheid of verplaatsing: álles kunnen we vragen. En iedereen heeft een eigen kleedkamer.”
Het hoort bij de verwennerijtjes van dit tornooi, waar slechts acht deelnemers een plaats krijgen.
“Eigenlijk ligt die formule me wel. Op gewone tornooien lopen tientallen spelers rond, terwijl ik op de Masters veel meer op mijn gemak ben. Ik heb alvast vier opeenvolgende dagen degelijk kunnen trainen, wat me al sinds augustus amper nog gelukt was. Les sensations sont bonnes. Ik ben er klaar voor.”
Vandaag opent Goffin zijn tornooi dus tegen Rafael Nadal. Als de broze knie van de Spanjaard het houdt, geldt hij als de onvermijdelijke favoriet van de poule.
“Het lijkt me een voordeel dat David al meteen tegen Nadal aantreedt”, verklaart Thierry Van Cleemput, de coach van Goffin. “Als de Spanjaard later op de week zijn ritme heeft gevonden, zal hij nóg gevaarlijker zijn. Maar wie de tactiek gevonden heeft om Rafael te bekampen, mag het mij altijd komen zeggen.”
Ook Van Cleemput blijft verrast door de kwalificatie van zijn poulain.
“Na die blessure op Roland Garros en een drie maanden lange revalidatie hadden we twee nieuwe doelen gesteld: de US Open en de Davis Cup. De Masters? Dood en begraven. En daar kwamen vanaf september die perikelen met de knie bovenop. Dat hij het desondanks toch nog gehaald heeft, is een ongelofelijke prestatie. Week in, week uit stond hij paraat.
Ondertussen is de grootste vermoeidheid geweken. En wat er nog rest, zal wel door de adrenaline van dit evenement weggeblazen worden. De Masters zijn drie opeenvolgende finales. Als hij er eentje van wint, zou dat al formidabel zijn. En misschien blijft het niet bij die drie wedstrijden. Sowieso: een betere voorbereiding op de Davis Cup-finale bestaat niet.”
XXLportret
De duizenden toeschouwers die vanuit het North Greenwich-metrostation naar de O2 Arena slenteren, passeren onderweg een galerij XXL-portretten van de acht finalisten. Als eerste daarin hangt David Goffin, vijf meter groot. Hem krijg je evenwel niet gek. Ook tijdens zijn kortstondig onderhoud met de pers oogt hij vooral timide.
“Of mijn statuut binnen het circuit veranderd is? Een moeilijke vraag. Misschien bekijkt de concurrentie me enigszins anders nu ik in de top tien sta en toch al enkele jaren prestaties neerzet? Ik voel me alleszins niet anders dan vijf jaar geleden.”