Lotto Arena pakt in 2018 uit met hockeyspektakel

Antwerpen in januari gaststad voor Europees kampioenschap indoorhockey

Het veldhockey in ons land kende de voorbije jaren al een geweldige vlucht, maar er is meer: de Koninklijke Belgische Hockey Bond wil ook het indoorhockey bij het grote publiek bekendmaken en dus wordt het EK in januari 2018 in Antwerpen gehouden, in de Lotto Arena.

Indoorhockey is niet hetzelfde als veldhockey. Het veld is kleiner, het heeft de afmetingen van een handbalveld. Aan de zijkanten liggen houten balken die de bal mag raken. Op dat vlak doet het wat aan ijshockey denken.

“Het EK indoorhockey wordt georganiseerd op 12, 13 en 14 januari 2018”, zegt Denis Van Damme van de Koninklijke Belgische Hockey Bond. “We krijgen in Antwerpen de toplanden uit het indoorhockey over de vloer. In de Lotto Arena kunnen vijfduizend bezoekers plaatsnemen. Of we al die plaatsen vol zullen krijgen, moeten we afwachten. Veel zal afhangen van hoe ver de Belgen geraken. Toch rekenen we op tweeduizend toeschouwers voor de wedstrijden van de Red Lions.”

Het indoorhockey brengt volgens Van Damme heel wat Amerikaanse toestanden met zich mee. “Er wordt een hele show aan gebreid”, klinkt het. “En er wordt een groot scherm geplaatst. Er zal veel show zijn op en naast het veld, wat het een stuk spectaculairder maakt dan veldhockey.”

De spelers zijn niet dezelfde als de veldspelers. Sommige toppers uit het veldhockey doen wel mee, maar voor hen is het veldhockey natuurlijk prioritair. In Duitsland bijvoorbeeld zijn de twee competities volledig van elkaar gescheiden. De spelers die indoor uitkomen, zijn daarin gespecialiseerd. Zij spelen alleen indoor.

Het is de bedoeling dat de Red Lions indoor hetzelfde traject afleggen als de veldhockeyers. Ook in de zaal willen de Red Lions naar de wereldtop doorstoten. Met het oog daarop werd met Alexandre de Chaffoy een zeer ervaren hockeyspeler aangesteld als coach van het team.

De hockeybond wil het indoorhockey in ons land zien evolueren naar een volwaardige sport. Veel jongeren uit het veldhockey spelen tijdens de wintermaanden indoor. In ons land zijn er tachtig indoorvelden. Vlaams minister van Sport Philippe Muyters (N-VA) heeft aangekondigd dat hij het aantal zalen zal laten stijgen.

De Belgische mannenploeg zit in een poule met Oostenrijk, Rusland en Zwitserland. In de andere poule zitten Duitsland, Polen, Tsjechië en Denemarken. De poulewedstrijden worden vrijdag en zaterdag gespeeld. Zondag wordt er dan voor de prijzen gespeeld. Bij de vrouwen wordt het EK ook in ons land georganiseerd. Dat zal een week later plaatsvinden in Brussel.

JAN BRYS

FOTO BELGA De Red Lions op de Olympische Spelen in Brazilië vorig jaar. In januari zullen ze er weer bij zijn in de Lotto Arena.