Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“We steunen de lokale economie”
Zo’n honderd Belgische ontwerpers en producenten bieden hun creaties aan op Belgunique.be. Van juwelen over fashion tot food en keramiek: met Kerstmis op komst is er voor iedereen een ideaal geschenk. “Dankzij Belgunique worden de krachten gebundeld, waardoor de lokale economie gesteund wordt”, zegt oprichtster Sofie Smolders (32).
Belgunique zag in maart van dit jaar het levenslicht en heeft Berchem als uitvalsbasis. Op de website, een soort online winkelcentrum, worden de creaties van zo’n honderd Belgische designers en producenten tentoongesteld. Er worden woonaccessoires zoals meubels en bedlinnen aangeboden, maar ook de liefhebber van handtassen, wenskaarten of lekkernijen zoals ambachtelijk gemaakte confituur vindt er zijn gading. De gemeenschappelijke deler? “Elk product is volledig Belgisch en wordt ambachtelijk vervaardigd, soms zelfs met de hand”, aldus Smolders.
Toen Smolders twee jaar geleden op zoek ging naar Belgische producten op het internet, werd duidelijk dat het aanbod erg versnipperd is. “Er wordt heel wat aangeboden van talentvolle ontwerpers en producenten, maar er was geen overzicht van de Belgische producten. Wie originele producten wilde kopen en tegelijk de lokale economie wilde steunen, kon dus nergens terecht.”
Samen met zus Kim (34) en excollega Herman Maris (37) besloot Smolders een platform op te starten dat zich enkel richt op lokale producenten. De nadruk wordt gelegd op de verhalen achter hun creaties. “Vroeger was het zo dat wie iets kocht, de maker van dat product ook kende. Door de globalisering is die persoonlijke toets weggevallen. Op de website zijn dan ook de persoonlijke verhalen te vinden van de producenten, waardoor er opnieuw echt contact ontstaat met de consument”, zegt Kim Smolders.
De marketing- en sociale mediaexpertise van de oprichters zorgt ervoor dat talenten die anders onopgemerkt zouden blijven nu ook een kans hebben om zich aan de wereld te tonen. “We merken dat het platform de makers in staat stelt zich volledig te concentreren op hun stiel. Velen hebben immers niet de tijd, het budget of de kennis om zichzelf aan de man te brengen. Belgunique neemt die commerciële en technische zaken graag van hen over”, zegt Herman Maris.
In De Studio op het Mechelseplein vond gisteren Belguniques netwerkevent plaats. “Sinds maart zijn we al drie keer samengekomen om verhalen en nieuwe ideeën uit te wisselen en telkens blijkt dat een vruchtbare avond voor de creatievelingen”, zegt Maris. De oprichters stelden #nomoresocks voor, hun eindejaarsactie: voor elk product dat verkocht wordt tussen 22 november en oudjaar wordt een kerstpakket geschonken aan Dakant, de Antwerpse vereniging voor daklozenhulp.