Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Balense piloot in cel voor ‘droppen cocaïne’
Volgens Britse politie vervoerde Rudi S. voor miljoenen euro
Balenaar Rudi S. (65) zit in een Britse cel. Hij wordt ervan verdacht 31 kilogram cocaïne uit een vliegtuigje te hebben gedropt voor een Britse bende. S., een oudluchtmachtpiloot, werd in het verleden al eens gekaapt om een gevangene te bevrijden uit een Nederlandse cel.
Op het moment dat ruim 33 miljoen Britten zich naar de stembus begaven om hun mening te geven over een mogelijke Brexit, vloog een klein vliegtuigje het Kanaal over. Boven een weiland in het graafschap Kent (tussen Dover en Londen) dropte het drie plastic bidons, stevig dichtgeplakt met duct tape. De piloot keerde terug naar het Europese vasteland terwijl de lading opgepikt werd door twee lokale bendeleden, Jonathan Hart (60) en Michael Mealing (41).
Onder het oog van de politie
De mannen wisten niet dat de politie hen op dat moment observeerde. Speurders gespecialiseerd in georganiseerde misdaad hadden de bende al een tijdje in de gaten. Zij hadden een week eerder in een pub in Rochester al gezien hoe de mannen, samen met vermoedelijk bendeleider Andrew Barrett (41), documenten over een licht vliegtuig en kaarten van de regio Kent bestudeerden. Bij die meeting was volgens Britse media ook de piloot betrokken.
Na de ‘drop’ werden de drie Britse mannen opgepakt. Met het vliegtuig was 31 kilogram cocaïne afgezet. Op andere plaatsen vond de politie nog eens achttien kilo van het witte poeder, vijftien kilo cannabis en één kilo MDMA. De mannen werden in januari al veroordeeld. Bendeleider Barrett kreeg zestien jaar cel, zijn kompanen kregen tien en twaalf jaar gevangenis opgelegd.
Overgeleverd
De vermoedelijke piloot van het vliegtuigje kon pas vorige maand worden opgepakt. Belgische agenten sloegen hem in de boeien op basis van een Europees aanhoudingsbevel vanuit Groot-Brittannië. De verdachte is Rudi S., 65 en met adres in Balen. “Hij werd na zijn arrestatie in België naar Groot-Brittannië overgebracht”, bevestigt de National Crime Agency. “S. wordt beschuldigd van het ‘droppen’ van bidons met cocaïne vanuit een licht vliegtuig.” De rechtbank in Londen besliste dat de Balenaar nog minstens tot 28 november in de gevangenis moet blijven, in afwachting van zijn proces.
Militair, piloot, chauffeur, fotograaf
S. begon zijn carrière als piloot in jaren zeventig bij de Belgische luchtmacht. Hij diende in het Duitse Merzbrück bij het 18de Eskadron Licht Vliegwezen. Nadien ging hij aan de slag als helikopterpiloot bij Heli-Jet in Tielen, het helikopterbedrijfje van Staf ‘IJs-boerke’ Janssens. Het was in die hoedanigheid dat Rudi S. in 1994 in een benarde situatie terechtkwam. Een Nederlander die hem inhuurde voor een helikoptervlucht “boven de Pier van Scheveningen” bleek tijdens de reis andere plannen te hebben. In volle vlucht haalde de ‘klant’ een pistool boven en dwong hij S. naar de gevangenis van Scheveningen. De poging om een gevangene te bevrijden mislukte. “We hebben twee keer over de binnenplaats gevlogen. Ik had het geluk dat de cipiers alle gevangenen daarop meteen hebben binnengehaald”, vertelde S. in Gazet
van Antwerpen. “De advocaat van de kaper heeft me zelfs als medeplichtige gedagvaard. Maar dat sloeg nergens op. Als ik betrokken zou zijn bij het plan om een gevangene te bevrijden, had ik toch een grotere helikopter genomen? Dit type kon geen drie volwassenen vervoeren.”
S. bleef ook na de kaping helikopterpiloot. Hij richtte een eigen bedrijfje op. Zijn liefde voor dure vervoermiddelen uitte zich de laatste jaren ook in een andere job van de Balenaar: chauffeur van exclusieve luxewagens voor rijke klanten.
De laatste jaren hield hij zich bezig met luchtfotografie. En blijkbaar met cocaïnesmokkel, althans volgens de Britse speurders. De familie van de man was gisteren niet bereikbaar voor commentaar op de arrestatie.