Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Kindervreugd viert verjaardag en verandert naam in Gekkoo
Kindervreugd schonk in tachtig jaar menig kind vakantieplezier en gaat vanaf nu als Gekkoo door het leven
Algemeen co “De naam Kinderv intuss beet
Kindervreugd bestaat tachtig jaar. Geen beter moment om van naam te veranderen, dachten ze. Vanaf maandag heet de organisatie Gekkoo. “Het gaat om meer dan een nieuwe naam. We willen ook beter inspelen op de steeds veranderende stadsbevolking”, zegt voorzitter Jef Groffen.
Voor een gesprek over Kindervreugd, en hoe de toekomst er onder de naam Gekkoo zal uitzien, moet je naar de Belgische kust. Hoewel de organisatie tientallen andere activiteiten organiseert, zitten vooral de zeeklassen in het geheugen van generaties Antwerpenaren gegrift. Steevast frieten op vrijdag, boterhammen met stroop als vieruurtje. Bij voorkeur ergens in de duinen of op het strand. En natuurlijk het KV-lied, dat iedere ochtend in groep werd ingezet om alweer een dag van ravotten en speelse lessen over de natuur aan te kondigen. Maar dat is het verleden. Maandag wordt Kindervreugd officieel Gekkoo. Dat is een naam die al een tijdje gebruikt wordt voor allerlei activiteiten. Het is trouwens niet alleen de naam die verandert. Ook de werking van Kindervreugd – pardon Gekko – zal hedendaagser te worden. Zo willen ze met kampen zonder overnachtingen inspelen op de verwachtingen van ouders. “Onze ultieme doelstelling is een aanbod creëren dat dichtbij kinderen en jongeren staat en waarbij ze jarenlang terecht kunnen om uiteindelijk zelf de stap te zetten tot vrijwilliger en op hun beurt andere kinderen blij te maken”, zegt algemeen coördinator Dries Roelant. Voorzitter Jef Groffen en Dries Roelant maken aan het strand van Oostende tijd om over het nieuwe verhaal dat ze gaan schrijven te praten. “Ik geef les in de stedelijke basisschool De Wereldreiziger in de Quellinstraat. Het zijn leerlingen van deze school die nu op zeeklassen zijn. Ongeveer de helft van hen heeft nog nooit de zee gezien. Sommige leerlingen waren zo enthousiast dat ze met hun schoenen aan het water in gingen.”
Spelen in de wijk
“De stad verandert en groeit. Haar inwoners verjongen en hun noden zijn anders dan vroeger. We zien dat ouders op zoek zijn naar zinvolle opvang dicht bij huis. Ook op woensdagnamiddag is er nood aan activiteiten. Dat is de reden waarom we de Woensdagbende in het leven roepen”, zegt Jef Groffen. De speelpleinen in het Peerdsbos worden vervangen door extra speelpleinen die dichterbij zijn. “Die verankering in de wijken is om verschillende redenen belangrijk. Zo bieden we meer flexibiliteit naar ouders, maar het is voor ons natuurlijk ook een stuk goedkoper om dichtbij huis te spelen. Het budget dat we niet aan bussen moeten spenderen, kunnen we in vorming, speelgoed en activiteiten steken”, zegt Dries Roelant. Vaak is het ook een vertrouwenskwestie. “Het is voor ouders lang niet altijd evident om hun kinderen zomaar onder de hoede van een organisatie achter te laten. Vaak moet er eerst een vertrouwensband gesmeed worden. Dat is ook niet zo vreemd. Om te beginnen zijn de tijden veranderd en bovendien hebben we ook kinderen die bijvoorbeeld als vluchteling naar hier zijn gekomen. Vaak hebben deze kinderen en hun ouders al heel wat meegemaakt. En dan is er tijd nodig om dat vertrouwen te winnen”, vervolgt Jef Groffen. Een aantal jaren geleden was Kindervreugd plots het middelpunt van een politieke discussie. Het huidige stadsbestuur besliste toen onder meer om Home Mathilde Schroyens in Sint-Idesbald af te stoten. En er zou voortaan met vouchers gewerkt worden. Daarbij krijgen scholen van alle netten voor iedere leerling een aantal vouchers. Daarmee kunnen uitstapjes, zoals naar zee, worden gefinancierd. “We kunnen niet ontkennen dat dit nieuws ons toen wel even heeft doen schrikken. In één keer werd een instituut van Kindervreugd ons ontnomen. Tegelijkertijd was het voor ons ook een moment om te bezinnen. Hoe gaan we nu verder? Eigenlijk is daaruit de vernieuwingsoperatie, die nu met de inhuldiging van onze nieuwe naam wordt afgerond, ontstaan”, zegt Dries Roelant. Gekkoo heeft alleen nog terreinen in Weert en in Brecht. Voor andere uitstappen worden geschikte locaties gezocht. Onder meer in Bredene en Weweler in de Oostkantons, waar jaarlijks gekampeerd wordt.
Transparante afspraken
Geen van beiden heeft zin om uitgebreid in te gaan op die periode. “Dat is het verleden en we kijken nu vooral vooruit. Ik kan trouwens zeggen dat de relatie met de verschillende kabinetten erg goed is. We spreken met elkaar en ook het stadsbestuur is ervan overtuigd dat wat we doen, nodig is”, legt Jef Groffen uit. Kindervreugd, en binnenkort Gekkoo, heeft een convenant met de stad Antwerpen. Daarin staat hoeveel werkingsmiddelen de organisatie krijgt en wat daar tegenover staat. “Dat is transparant voor beide partijen en het houdt ons scherp over waar we mee bezig zijn. Eigenlijk is onze missie niet zo veel veranderd in vergelijking met de oprichting in 1937. We willen kinderen op een zinvolle manier ontspanning bieden en hen de ruimte, ook letterlijk, geven om zich te ontplooien. Alleen ons doelpubliek is in de loop der jaren veranderd”, gaat Jef Groffen verder.
Spelbus opent deuren
“De ‘ Gekkoo Spelbus’ is een belangrijk onderdeel van onze werking. Je kunt het vergelijken met de Bibbus. Maar in plaats van boeken lenen we speelgoed uit”, zegt Dries Roelant. “Het voordeel van die bus is niet alleen dat kinderen speelgoed kunnen testen voor hun ouders het eventueel kopen. Het is vaak ook een opstapje naar onze andere activiteiten. Kinderen die de ‘Gekkoo Spelbus’ kennen, zullen sneller deelnemen aan andere activiteiten en later zelfs mee op kamp gaan.” Ondertussen wordt er op het strand flink geravot. De kinderen zijn op uitstap in Oostende en logeren in Bredene. Deze groep blijft vier dagen aan zee. Na een strandwandeling gaan ze met het pont naar de andere kant van de vissershaven. Wat dan rest, is nog een stevige wandeling naar Bredene. Maar niemand die daar wakker van ligt. Iedereen stapt lustig door.