Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Strijdend ten onder
DIMITROV TE STERK VOOR GOFFIN IN FINALE MASTERS
Kim Clijsters en Justine Henin blijven de enige twee Belgen (m/v) met een Masterstitel achter hun naam, maar David Goffin (26) kwam behoorlijk dicht bij een eigen plek op deze erelijst. Uiteindelijk moest hij moegestreden na 2,5 uur, een zwaar tornooi en een lang seizoen in de derde set buigen voor de frissere Grigor Dimitrov.
Wanhopen hoeft evenwel niet. Met het niveau dat hij met name in het weekend haalde – de halve finale tegen Federer, de eindstrijd tegen Dimitrov – hoort Goffin vanaf volgend jaar bij de schaduwfavorieten op élk groot tornooi. Misschien is dàt besef wel de grootste bonus van deze week aan de Theems. “Ik heb alleszins het gevoel dat ik fysiek en mentaal een betere speler ben geworden.”
Goffin pakte Dimitrov aan zoals hij 24 uur eerder Roger Federer had aangepakt. Met agressief precisietennis le géomètre in optima forma dwong de Belg meteen twee breaks en een 42voorsprong af. “Ik wilde tonen dat ik hem niet vreesde, zelfs niet na die afgang van woensdag”, aldus Goffin. Dimitrov herstelde snel het evenwicht. Goffin had zijn beste momenten achter de rug en zelfs twee dubbele fouten van Dimitrov brachten geen baat. Met de mooiste prijs van zijn carrière wachtend in de coulissen bleef hij wel knokken. Zo overleefde hij vier setpunten, tot nummer 5 fataal bleek: 75 na 59’.
Geen Rolling Stones
Deze BulgaarsBelgische confrontatie was niet de affiche waarop de O2 Arena had gehoopt (alsof je rekent op de Rolling Stones en je krijgt Triggerfinger: ook luide gitaren, ook oude mannen, ook niet slecht, maar toch niet de top). Federer en/of Nadal: een gigant had jaargang 2017 moeten afronden.
De star power lag gisteren dus een stuk lager, maar de intensiteit en de spanning maakten veel goed.
Zo zagen mediaverschijnsel David Beckham, acteur Patrick Stewart en zo’n 12.000 andere toeschouwers hoe beide protagonisten in de tweede set aanvankelijk wel hun opslag konden behouden. Bij 32 overleefde Goffin nipt een eerste breakpunt, waardoor het geen 42 werd maar 33. Hij begon weer te flitsen en reikte bij 53 naar setwinst. Een lucky shot hield Dimitrov nog even overeind, maar toch haalde Goffin de tweede beurt binnen: 64 na 38 minuten. 11 in sets.
Minder frisheid
Zijn race naar kwalificatie voor dit officieuze WK had het herfstprogramma van Goffin overladen. De 26jarige Luikenaar was gisteren aan zijn 81e wedstrijd toe. Dimitrov had 18 matchen minder in de benen. Naarmate de strijd vorderde, zou dat verschil aan frisheid, aangedikt met een opspelende knie, zich steeds meer tonen. In het openingsgame van set 3 dwong Goffin vier breakpunten af, maar Dimitrov overleefde ze allemaal. Een kantelpunt. “Dat was een van de momenten waarop ik de wedstrijd verloren heb. Het resultaat had ook anders kunnen zijn, als tweedrie games net iets verschillend waren gelopen. Maar Grigor verdiende ook de zege”, stelde Goffin vast.
Bij 32 ging Dimitrov als eerste doorheen de opslag van zijn opponent en hield daarna zijn eigen service: 42 en 52. Dimitrovs vijfde matchbal was de goede: 63. “Jammer, maar laat me toch ook deze fantastische week onthouden”, zuchtte Goffin. “Ik heb bewezen dat ik hier op mijn plaats was. Ja, ik ben trots op mezelf.”
Hij was inderdaad omgeven door enige twijfels hier beland, de 26jarige Luikenaar. Had een handvol afwezigen Murray, Djokovic, Wawrinka… zijn kandidatuur niet vooruitgeholpen? “Ik voelde die twijfels ook. Daarom wilde ik in de openingsmatch tegen Nadal zo graag iets bewijzen. En ja, nadien volgde tegen Dimitrov de decompressie. Voortaan zal ik dat beter aanpakken, een van de vele dingen die ik geleerd heb.”
Nieuw statuut
Als de Big Four – Djokovic, Murray, Nadal en Federer – volgend jaar weer op volle kracht kunnen opereren, zal Goffin het niet makkelijk krijgen om zijn nieuwe statuut te bevestigen. “En dan staat er nog een stel talentvolle tieners te trappelen”, klonk het. Hij zal ook een nieuwe strijd moeten leveren, tegen de opgeschroefde verwachtingen. Maar dat zijn zorgen voor later. Eerst rusten, en dan vanaf vrijdag nog één keer voluit in de Davis Cup. “Maak je geen zorgen. Nu ben ik best wel moe, maar ik recupereer snel en verteer makkelijk een opeenvolging van tornooien. Voor mijn eigen land, tegen mijn Franse vrienden, met 27.000 mensen op de tribune: de adrenaline zal me nieuwe energie bezorgen.”