Dwars door Vlaanderen korter, lichter en sneller

Dwars door Vlaanderen zit op 28 maart niet alleen voor het eerst tussen Gent Wevelgem en de Ronde in, hij veranderde ook van parcours en wordt korter. Dat alleen al is revolutionair in een wereld waarin elke organisator zijn koers de grootste, langste e

1. Waarom tussen Gent Wevelgem en de Ronde in?

Omdat dit zo veel interessanter is voor het potentiële deelnemersveld. Het lijkt erop dat dit keer alle achttien World Tourploegen aan de start komen. Afgelopen seizoen was Waregem nog de opener van de sliert Vlaamse kasseiklassiekers en amper drie dagen na Milaan - Sanremo voelden weinig toppers zich fris genoeg om al meteen opnieuw te koersen.

Om van plaats te wisselen met de Driedaagse De Panne-Koksijde moesten twee zaken gebeuren. Dwars door Vlaanderen moest naar de World Tour opgewaardeerd worden en de kalender diende aangepast. Evenementenbureau Golazo en

KVC Panne Sportief kiezen voortaan voor een eendagswedstrijd, gevolgd door een World Tourwedstrijd voor vrouwen in de plaats van de gebruikelijke Driedaagse.

“Met Waregem op woensdag, Harelbeke op vrijdag en Gent - Wevelgem op zondag zat dat gewoon niet goed ineen”, zegt de Waregemse voorzitter Carlo Lambrecht. “Het was altijd al onze droom en die van Wouter Vandenhaute van Flanders Classics (waartoe Waregem

behoort, red.).”

“Ik streefde er al jaren naar om een midweek-World Tour wedstrijd te hebben”, zegt de baas van Flanders Classics. “Dit is een logischer opbouw. In De Panne werd het meer een soort training in competitie naar de Ronde. Nu krijgen we een echte wedstrijd waar alle deelnemers belang bij hebben.”

2. Waarom verandert het parcours zo drastisch?

Omdat Vandenhaute wil dat al zijn wedstrijden een eigen gezicht hebben en geen varianten worden van de Ronde van Vlaanderen. Vandaar dat de Oude Kwaremont en de Paterberg werden geschrapt en wel alles links van de Oude Kwaremont wordt beklommen. “Wie op de Côte de Trieu staat of in de Ronde van Vlaanderenstraat, ziet de renners drie keer passeren”, aldus Vandenhaute. “Met de Omloop Het Nieuwsblad op de finale van het vroegere parcours van de Ronde kom ik tegemoet aan de nostalgie die bleef hangen rond de vroegere Ronde. Gent - Wevelgem heeft ook een duidelijk profiel. Idem dito met de Scheldeprijs, die nu in Terneuzen start en meer binding heeft met de Schelde.”

Waregem kiest nu voor twee keer de Kluisberg, de nieuwe Kruisberg en drie keer de Knokteberg (Côte de Trieu), om dan dezelfde finale te rijden als vorig jaar. “Ik ben vooral blij dat er niet te veel kasseien in liggen”, stelt Patrick Lefevere. “Het zijn op het eerste gezicht lichtere hellingen. Da’s een goede zaak, want we staan dan al op vier dagen van de Ronde, al vallen ze niet te onderschatten.”

3. Waarom van 200 km naar 181 kilometer?

“Hing het uitsluitend van mij af, dan waren het er maar 160 geweest”, zegt Vandenhaute. Lefevere is alvast in de wolken. “Kijk maar naar de kortere ritjes in de grote ronden. Die zijn meestal boeiender dan al dat saaie gedoe. De jeugd blijft daar niet naar kijken. Je moet er ook over waken dat de toppers niet onderweg

afstappen.”

4. Staat lichter en korter garant voor meer spektakel?

“Het zijn altijd de renners die beslissen hoe een wedstrijd loopt”, zei Yves Lampaert gisteren na de voorstelling. “Ik vind het leuk dat Waregem korter

is, maar voor mij hoefde het niet. Het probleem van zo’n Ronde van Vlaanderen is dat de toppers weten dat er nog een Oude Kwaremont en Paterberg wacht. Van mij mag een koers als Dwars door Vlaanderen al vanaf kilometer honderd openbarsten. Met zeven renners in de plaats van acht per ploeg geeft dit een bijkomend pigment.”