Gazet van Antwerpen Stad en Rand
De Soprano’s van het voetbal
Moord, zelfmoord, getuigen die met de dood bedreigd worden, koffers vol dollarbiljetten en duistere banden met de presidenten van Paraguay en Argentinië. Het eerste proces in New York tegen enkele corrupte ZuidAmerikaanse FIFAbobo’s lijkt wel een nieuwe maffiaserie van Netflix. En de tweede week is pas begonnen.
Twee jaar geleden is het intussen dat de Amerikaanse federale recherche FBI toenmalig FIFA-voorzitter Sepp Blatter en zijn corrupte handlangers ten val bracht na een onderzoek dat vier jaar had geduurd. Meer dan veertig mannen worden aangeklaagd voor afpersing, omkoping en witwassen. Niet minder dan 130 miljoen euro aan smeergeld zou in 24 jaar van hand zijn gewisseld.
In New York is het eerste strafproces begonnen, dat zich toespitst op drie zwaargewichten uit het Zuid-Amerikaanse voetbal. Manuel Burga (60), de gewezen voorzitter van de Peruviaanse bond, de Paraguayaan Juan Angel Napout (59), ex-voorzitter van de Zuid-Amerikaanse voetbalbond Conmebol, en de gewezen preses van de Braziliaanse federatie, José Maria Marin (85). Zij worden
ervan verdacht steekpenningen te hebben gekregen voor de uitzendrechten
van de Copa America (het Zuid-Amerikaanse landskampioenschap, red.), de
Copa Libertadores (de Zuid-Amerikaanse equivalent van de Champions League, red.) en de Braziliaanse beker.
Jeuk aan de keel
De kroongetuige is Alejandro Burzaco, die als directeur van het Argentijnse sportmarketingbedrijf Torneos y Competencias bedragen met zes en zeven nullen betaalde aan FIFA-leden in ruil voor uitzendrechten. Nog vijf andere mediabedrijven, waaronder het Amerikaanse Fox Sports, het Braziliaanse O Globo en het Mexicaanse Televisa, deden volgens hem hetzelfde.
Burzaco gaf zich twee jaar geleden zelf aan en is sindsdien spijtoptant. In de aanloop naar het proces kreeg de politie een tip dat Burzaco de mond zou worden gesnoerd. “Met andere woorden: ze wilden me vermoorden”, zei Burzaco huilend in de rechtszaal. Toen de beklaagde Burga zijn hand twee keer langs zijn hals glijden, daarbij Burzaco strak in de ogen kijkend, barstte die weer in tranen uit. Volgens de advocaat van Burga bedoelde zijn cliënt er niets mee. Burga had enkel “jeuk aan de hals”.
De rechter vertrouwde het zaakje toch niet en verstrengde het huisarrest van Burga, die geen toegang mag hebben tot telefoons of computers. Eerder werd ook al besloten om de jury anoniem te houden én alle elektronische toestellen uit de rechtszaal te bannen, maatregelen die doorgaans alleen worden genomen tijdens maffiaprocessen. Bovendien houden de aanklagers de namen van andere getuigen angstvallig geheim, uit angst voor meer intimidatie.
In maag geschoten
Al die voorzichtigheid is begrijpelijk, want het proces eiste al twee dodelijke slachtoffers. Zondag werd Adolfo Lagos, de ondervoorzitter van het Mexicaanse Televisa, vermoord. Een roofmoord, luidt het officieel. Lagos was met een vriend gaan fietsen buiten Mexico City en werd in de maag geschoten door een gewapende bende. Een lijfwacht die achter hen aan fietste en het vuur opende, kwam te laat. De fietsen ter waarde van 2.100 euro werden gestolen. Lagos, die volgend jaar ging aftreden bij Televisa, overleed in het ziekenhuis.
Eerder praatte Burzaco ook de Argentijnse advocaat Jorge Delhon aan de galg. Haast letterlijk. Burzaco getuigde onder eed dat hij miljoenen euro’s smeergeld had betaald aan Delhon en ene Pablo Paladino. Zij werkten voor het Argentijnse Futebol para Todos, een staatsprogramma dat voetbalwedstrijden uitzond op het open net. Delhon werkte voor de toenmalige Argentijnse presidente Cristina Kirchner. Zelfs de betalingen gebeurden met de mededeling ‘Cristina’, ook al is het niet duidelijk of de presidente op de hoogte was. Toen Delhon vernam wat Burzaco had verkondigd, gooide hij zichzelf voor een trein in Buenos Aires. “Ik kan het niet geloven”, schreef hij in zijn afscheidsbrief.
WK in Qatar
Dat Burzaco moet vrezen voor zijn leven, is niet zo gek. Volgens zijn getuigenis reiken de tentakels van het schandaal tot de allerhoogste politieke regionen. Niet alleen de Argentijnse, ook de Paraguayaanse president Horacio Cartes wordt genoemd. Hij vroeg in 2014 aan beklaagde Napout tickets voor de WK-wedstrijden van Argentinië. In ruil kon die hem helpen om Napout voorzitter te worden van de ZuidAmerikaanse federatie Conmebol, wat hij in 2014 ook werd. Napout betaalde overigens 20 miljoen dollar (!) borg en volgt het proces onder huisarrest.
Burzaco vertelde ook nog dat drie FIFA-zwaargewichten in 2010 hun stem aan Qatar verkochten voor de organisatie van de wereldbeker in 2022. Zij staan niet terecht. Een van hen is overleden. De 89-jarige Nicolas Leoz uit Paraguay wordt nog uitgeleverd aan de VS, een beslissing die pas vorige week werd genomen en die de derde verdachte, de Braziliaan Ricardo Teixeira, tot nu toe wist te ontlopen. Dat het deksel bij de start van de tweede procesweek nog niet helemaal van de beerput is, mag wel duidelijk zijn.