Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Helft zaken stationsbuurt gelinkt aan criminaliteit Stad rekent af met malafide juwelenhandel
De Antwerpse handelaars in juwelen en edelmetalen zullen voortaan moeten kunnen aantonen dat ze zuiver op de graat zijn. Zo niet krijgen ze een boete of wordt hun zaak gesloten. “We willen de criminele netwerken de stad uitdrijven”, aldus burgemeester De
De stad Antwerpen gaat grote kuis houden in de sector van de goud en juwelenhandelaars. Om heling en witwaspraktijken tegen te gaan, gaat het stadsbestuur bedrijven en hun zaakvoerders doorlichten en streng controleren. “De criminele netwerken moeten eruit”, zegt burgemeester Bart De Wever. (NVA).
Burgemeester De Wever heeft een nieuw reglement laten uitwerken. Als het wordt goedgekeurd door de gemeenteraad, wordt het van kracht vanaf 1 januari 2018. De handelaars in juwelen, edelmetalen en sieraden zullen dan vanaf volgend jaar streng worden gecontroleerd.
De bedrijven, hun zaakvoerders én het personeel zullen worden onderworpen aan een diepgaand moraliteitsonderzoek. Volgens het nieuwe reglement mag de exploitatie niet gebeuren door personen die in verband gebracht kunnen worden met criminaliteitsfenomenen zoals geweld, diefstal, heling, wapens, drugs of frauduleuze praktijken.
“We willen niet alleen de personen weren die veroordeeld werden voor die feiten”, aldus burgemeester De Wever (N-VA). “Maar ook de personen tegen wie alleen vaststellingen zijn gebeurd.”
Draaischijf voor gestolen goed
Als belangrijkste internationaal handelscentrum voor diamanten én als handelscentrum voor juwelen trekt Antwerpen heel wat internationale toeristen aan. Tegelijk oefent die sector ook een grote aantrekkingskracht uit op helers, witwassers, fraudeurs en oplichters. Zo is de Georgische maffia al decennia zichtbaar aanwezig in de Antwerpse stationsbuurt.
Terwijl de criminaliteit de afgelopen jaren sterk daalde in Antwerpen, bleek die in de stationsbuurt te zijn gestegen. In 2016 screende de Antwerpse politie 218 personen die in de gouden juwelenhandel in de stationsbuurt actief waren. Daaruit bleek dat 108 van de 218 personen (49,5%) in de Algemene Nationale Gegevensbank (ANG) staan voor één of meerder criminele feiten. Uit diverse nationale en internationale onderzoeken is ook gebleken dat Antwerpen een belangrijke draaischijf is voor de handel in gestolen juwelen.
Camera’s verplicht
“Met het nieuwe reglement willen we de criminele netwerken uit de stad drijven”, zegt De Wever. “In het verleden hadden we al een aantal belangrijke maatregelen genomen, zoals het plaatsen van een schild van ANPR-camera’s rond de diamantwijk en de binnenstad langs de Ring. Maar die maatregel heeft ervoor gezorgd dat criminelen hun activiteiten verschuiven naar de Singelrand. Sinds 1 januari worden opkopers van goud en oude juwelen ook verplicht om een kopie te maken van de identiteitskaart van de verkopers. In het nieuwe reglement gaan we nog een stap verder. De tweedehandszaken zullen nu worden verplicht om hun zaak zo met camera’s uit te rusten dat iedereen op basis van camerabeelden geïdentificeerd kan worden. Die camerabeelden moeten ze te allen tijde ter beschikking kunnen stellen van de politie.”
De cameraplicht zal van kracht worden vanaf maart 2018, om de betrokken handelszaken de kans te geven om hun zaak uit te rusten met de geschikte camera-apparatuur.
Het stadsbestuur wil ook de klanten van juwelierszaken beter beschermen tegen malafide praktijken. Het nieuwe reglement verplicht de handelaars om van elke transactie een attest af te leveren, waarin het juweel tot in detail wordt beschreven.
Sluiting dreigt na overtreding
Het stadsbestuur schat dat ongeveer 250 handelszaken onder het nieuwe reglement zullen vallen. Grote ketens als Zara of Inno vallen niet onder het reglement. En juweliers die het kwaliteitslabel Antwerp’s Most Brilliant behaalden, zijn eveneens vrijgesteld.
Handelszaken die in overtreding zijn met het reglement, riskeren niet alleen GAS-boetes tot 350 euro, het college van burgemeester en schepenen kan ook beslissen om een zaak tijdelijk of zelfs definitief te sluiten.
Burgemeester Bart De Wever: “Met dit reglement willen we de leefbaarheid in de buurt verhogen, de klanten beschermen en de eerlijke concurrentie in de sector bevorderen.”
BART DE WEVER Burgemeester Antwerpen “Opkopers van goud en tweedehandse juwelen zullen hun winkel moeten uitrusten met camera’s, zodat iedereen die in hun zaak komt kan worden geïdentificeerd.”’