Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Supporters in de wolken: “Het lijkt hier wel Atlético Madrid”
Belgian Lions van bondscoach Eddy Casteels in Rusland op zoek naar stunt
De Belgian Lions werken vandaag in Nizhny Novgorod de tweede WKkwalificatiewedstrijd af tegen Rusland. “De ambitie blijft om ons te kwalificeren voor de beslissende WKvoorronde”, zegt bondscoach Eddy Casteels
Het koude en ondergesneeuwde Nizhny Novgorod krijgt momenteel een facelift. De luchthaven is fonkelnieuw, een mooi voetbalstadion verschijnt aan de rand van de stad en zal dienst doen voor het WK voetbal van volgende zomer in Rusland. Voor de Rode Duivels kan dit dus de speelstad worden op het volgende WK.
De Belgian Lions dromen van deelname aan een eerste wereldbeker en werken vandaag de tweede wedstrijd van de WK-kwalificatieronde af. Vrijdag openden de Lions met een 59-70nederlaag tegen Frankrijk. Rusland verloor verrassend in Bosnië.
“Deze WK-kwalificatieronde is een mysterie”, zegt bondscoach Eddy Casteels. “Spelers van de Euroleague mogen vanwege het dispuut met FIBA niet deelnemen. Ik hou niet van deze situatie, maar je moet verder en in een korte periode op zoek gaan naar
chemistry en op het juiste moment pieken.”
De 57-jarige Casteels wil na vier Europese kampioenschappen voor het eerst met de Belgian Lions naar een WK.
“China 2019 is de ambitie. Oké, Axel Hervelle stopte als international en Sam Van Rossom is niet speelgerechtigd vanwege het dispuut met de Euroleague. Dat zijn onze twee iconen van het laatste decennium. Vooral de blessures van Jonathan Tabu en Quentin Serron doen pijn. Ik kijk niet achterom en zie enorm veel talent in deze groep. Hans Vanwijn, Retin Obasohan, Vincent Kesteloot!
De ambitie blijft om ons in eerste instantie te kwalificeren voor de beslissende WK-voorronde. Concreet moeten we in deze groep van vier bij de eerste drie eindigen. Met ook nog Bosnië als opponent niet evident, maar ik geloof in onze missie.
Rusland blijft in het basketbal een wereldmacht. Onder de nieuwe voorzitter Andrei Kirilenko (ex-NBA-ster,
red.) is er na een donkere periode een nieuwe structuur. Op het voorbije EK werd het knap vierde. Het is vandaag (o.a. de 2m16 grote Mozgov (NBA) en Alexy Sved (ex-NBA) ontbreken, red.) niet compleet, maar wij dus ook niet. Maar hun vijver om uit te vissen is veel groter. Dit land bulkt van het talent.”
Antibiotica
Ook kapitein Maxime De Zeeuw is ambitieus.
“Tegen Frankrijk was de intensiteit één helft goed. Nu moeten we een hele wedstrijd fysiek present tekenen. Daar ligt de sleutel”, zegt de Brusselaar, die tegen Frankrijk wegens ziekte op halve kracht speelde. “Ik moest antibiotica slikken. Ik voel me nu beter en ben klaar voor de partij tegen Rusland.”
Op het EK in september verloren de Lions met 76-67 van Rusland. De laatste Belgische winst tegen Rusland dateert van 2006 in Leuven (EK-kwalificatie), 91-80 werd het toen.