Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Op een dag winnen we die Davis Cup”
“Maar mijnheer, u hebt uw best gedaan.” Gent, 2015: niemand minder dan koningin Mathilde troost de huilende Davis Cupkapitein Johan Van Herck nadat België de finale tegen Engeland heeft verloren. Van Herck, toen: “Dit maken we nooit meer mee.” Rijsel, gisteren. Van Herck, diep ontgoocheld maar vastberaden: “Wat ik onthou van deze campagne? Op een dag winnen we de Davis Cup, daar ben ik honderd procent van overtuigd.” Onzin? Neen. En wel hierom.
Puntenpakker Goffin
David Goffin is niet meer dezelfde speler van de finale van twee jaar geleden. Toen raasde eenmansteam Andy Murray over alles en iedereen, dit weekend was Goffin een beetje de Murray met dienst, de boeman van elke Franse topper, twee punten op twee matchen. Een man die sinds kort zowat elke andere wereldtopper aankan, is haast een must voor wie de Davis Cup wil winnen.
Groepsgevoel optimaal
Pakkend om zien: schouder aan schouder, arm in arm stond de Belgische ploeg, spelers én entourage, na het verlies op het veld. In 2014 zaten Van Herck en zijn zoon in hetzelfde stadion in Rijsel toen Frankrijk en Zwitserland de finale speelden. Hij nam toen een fotootje van de loodzware Saladier d’Argent en zwierde hem in het WhatsAppgroepje van de Belgische Daviscupspelers met de boodschap: “Op een dag is die van ons.”
Net geen profetische woorden. Van Herck heeft een ziel gegeven aan de Daviscupploeg, spelers komen graag. Hij betrok ook de privécoaches mee in het project, want die kennen tenslotte hun spelers het best. “Een grote familie”, zei Goffin gisteravond. Een team waar spelers voor elkaar door het vuur willen gaan, is een van de belangrijkste dingen in een emotionele rollercoaster als de Davis Cup. Van Herck: “We winnen samen, we verliezen samen. Een cliché, maar het is zo. Ik heb tegen iedereen gezegd:
Iedereen mag recht in de spiegel kijken. Op een dag winnen we de Davis Cup. Daar ben ik honderd procent van overtuigd. Er moeten stappen worden gezet, het is duidelijk dat we beter moeten worden. Maar met de spelers die hier zitten, zúllen we beter worden. Ik kan nog een betere kapitein zijn, de staf kan evolueren.” Eerder kaartte hij ook aan dat de Belgische Daviscupsuccessen beter in de markt moet worden gezet.
Eindelijk solide dubbel
Wat scheelde het zaterdag in de dubbel? Enkele mindere momenten in de derde set, een mogelijk kantelpunt. Joris De Loore en Ruben Bemelmans hadden hun kansen om de dubbel te winnen.
“Ik kan het hen niet verwijten dat ze net niet die cruciale derde set pakten”, zegt Van Herck.” België heeft na lang zoeken een solide dubbel – een tennisdiscipline voor specialisten, heel anders dan het enkelspel – die gevestigde dubbelspelers het vuur aan de schenen kan leggen. Dat bewezen De Loore en Bemelmans al een paar keer in de Davis Cup. Hoe ze beter kunnen worden? Van Herck: “Ze missen nog een tikkeltje ervaring op dit soort grote momenten.”
Mister Davis Cup en de opvolging
Neen, Steve Darcis hoeft he-le-maal niet afgeschreven te worden op basis van afgelopen weekend, zijn merites als Mister Coupe Davis zijn daarvoor te groot. Niet vergeten dat hij de mentor was dit jaar van België dat zonder Goffin tegen topland Duitsland op volle sterkte won.
Van Herck: “Hij is en blijft een grote mijnheer, die boodschap moet hij onthouden.”
De realiteit is wel dat hij geen tien jaar meer meegaat. Een aderlating zou dat zeker zijn, maar niet onoverkomelijk. Momenteel staan Goffin, Darcis en Bemelmans in de top honderd, Joris De Loore, Kimmer Coppejans en Arthur De Greef zijn potentiële tophonderdspelers. Maar daarnaast stopt het niet. Als geen ander kan Van Herck de opvolging inschatten, hij begeleidt de jeugdtoppers voor Tennis Vlaanderen. “En dan staan we er echt goed voor.”
De Davis’Et en co: de Belgische heksenketel
De Fransen zongen de Marseillaise na de zege, maar voordien schalden meermaals “On est chez nous” en
“Waar is da feestje, hier is da feestje” door het stadion. Af en toe waren de Belgen thuis in Rijsel en maakten ze er een heksenketel van. Er was een tijd dat spelers openlijk de afwezigheid van het Belgische publiek aanklaagden, zelfs tot enkele jaren geleden was er angst dat de achtduizend plaatsjes van Vorst Nationaal niet gevuld raakten. Afgelopen weekend vonden elke dag bijna 8.000 Belgen de weg naar Rijsel. Wijlen coach Julien Hoferlin wist enkele jaren enkele diehards te mobiliseren om af te zakken naar de Davis Cup. De mama van Steve Darcis, de bezielster van de Davis’Et, geeft de fakkel wel door, maar de supportersgroep zal blijven brullen bij elke ontmoeting. Symbolisch voor de toekomst. De voorbije jaren is de schwung die Van Herck in de ploeg bracht ook te zien bij de fans. Ook hier is de factorGoffin een motor, de Belgen krijgen niet vaak de kans om wereldtopper Goffin aan de slag te zien. Niet voor niets ging Team Belgium de fans groeten, hoe groot de ontgoocheling ook was. Daviscupkapitein
Johan Van Herck onthoudt één ding
na verloren finale