Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Recordaantal handelaars in Kloosterstraat werkt mee aan sfeervolle straatversiering
Afgelopen maand kon u het meermaals lezen in uw krant. Handelaarsverenigingen hebben het niet gemakkelijk om alle zelfstandigen in hun wijk te mobiliseren om een bijdrage te betalen voor het ophangen van kerstverlichting. Er werden zware uitspraken gedaan en hier en daar werd zelfs gedreigd om de kerstperiode in het donker door te brengen. Maar als puntje bij paaltje komt, dan blijkt alles helemaal goed te komen, zo konden we dit weekend zelf aanschouwen in onze binnenstad.
In de Kloosterstraat weerklinkt zelfs een zeer positieve noot. Want daar slaan voor het eerst bijna alle handelaars over de gehele lengte van de straat - van noord, over het pleintje heen, tot zuid - de handen in elkaar om hun straat van kerstsfeer te voorzien. “Noem ons gerust de kerst-angels”, lacht Ann Cuyvers, die sinds negen jaar Erotische Verbeelding op het einde van de Kloosterstraat uitbaat. “Met vijf vrouwelijke handelaars hebben we bijna de hele straat enthousiast gekregen om een bijdrage te betalen voor de kerstverlichting. Die hebben we dit weekend feestelijk ontstoken”, vertelt ze. “Hier heb ik jaren van gedroomd. Want voordien ging de verlichting enkel tot aan het pleintje en zaten wij in het donker. Nu kunnen we met z’n allen onze klanten een fijn kerstgevoel bezorgen.”
En daar is ook ontwerpster Eva Crauwels van juwelenzaak Mia & Moi blij om. “Mensen vonden soms gewoon hun weg niet tot hier. Door ook het zuidelijke deel van de straat te verlichten, kunnen we onze klanten langer bij ons houden”, vertelt ze. “Zeker nu het zo vroeg donker is.”
De kerstlichtjes verbinden Kloosterstraat dan wel op een symbolische wijze. Het zuidelijke deel van de straat heeft zich ook officieel aangesloten bij de handelaarsvereniging van de straat. “Dat is fijn, want zo zijn we meer betrokken bij wat hier allemaal gebeurt en kunnen we ook deelnemen aan toekomstige initiatieven. Er heerst hier een gevoel van gezelligheid en samenhorigheid”, zegt Cuyvers nog. “En dat hebben we grotendeels te danken aan voorzitster Karen Das, die een frisse wind doorheen de vereniging heeft geblazen.”
Daad bij het woord gevoegd
“Het klopt dat ik inderdaad een vinnige aanpak heb”, lacht Karen Das. “Zeventig van de tachtig handelaars nemen actief deel aan onze vereniging, die we nieuw leven hebben ingeblazen. We hebben nu een website en een Facebookpagina van de Kloosterstraat, zodat klanten weten wat hier allemaal te beleven valt”, zegt ze. En wat de eindejaarsperiode betreft: “We hebben alle handelaars aangespoord om het hier zo gezellig mogelijk te maken. Dit weekend hebben alvast we de aftrap gegeven.”
En daarin is de Kloosterstraat niet de enige. Op de Grote Markt werd tegen de avond een reusachtige kerstboom omhoog gehesen, terwijl in de nok van het stadhuis aan een duchtig tempo kerstlampjes werden opgehangen. In de Hoogstraat, waar de handelaarsvereniging eerder dreigde het donker te houden, voegden de handelaars daad bij woord om hun straat alsnog van verlichting te voorzien. Om maar te zeggen: de Antwerpse zelfstandigen zijn klaar om hun kerstshoppers te ontvangen.