Kritische stem uit Antwerpse adviesraad gezet

Yves Heylen zetelt niet langer namens Unizo in de gemeentelijke commissie ruimtelijke ordening (Gecoro) in Antwerpen. Een rechtstreeks gevolg van zijn kritische uitlatingen in uw krant en later op tv over de omstreden vastgoeddeals in de stad. “Dat mij nu

Yves Heylen zetelt niet langer namens Unizo in de gemeentelijke commissie ruimtelijke ordening (Gecoro). Unizo neemt hem zijn kritische uitlatingen over het stadsbestuur kwalijk. “Ik zou mijzelf verloochenen als ik had gezwegen”, zegt Heylen. “Dat mij nu de mond wordt gesnoerd, beangstigt mij.”

Heylen, die zelf actief was in de immobiliënsector, is al vier jaar als vertegenwoordiger van de ondernemersorganisatie Unizo lid van de Antwerpse Gecoro. Toen een filmpje van nieuwswebsite Apache toonde hoe een deel van het schepencollege naar een verjaardagsfeestje van een topman van Land Invest Group in restaurant ’t Fornuis ging, was voor hem de maat vol. Hij getuigde over wat hij “politieke beïnvloeding” en “vriendjespolitiek” noemt. “De liaison dangereuse tussen de politici en sommige bouwpromotoren mag niet doorsijpelen naar onze adviesraad”, zei Heylen op 18 november in uw krant.

Blijkbaar was zijn optreden in het VRT-praatprogramma De Zevende

Dag afgelopen zondag de druppel die de emmer deed overlopen. Vooral zijn uitspraak dat burgemeester Bart De Wever (N-VA) “sommige kinderen liever ziet dan andere” werd hem kwalijk genomen. Het was een verwijzing naar de contacten met bepaalde projectontwikkelaars.

“Opmerkelijk is dat ik een telefoontje kreeg van het kabinet van de burgemeester”, zegt Heylen. “Op een dreigende toon werd ik erop gewezen dat ik niet Unizo vertegenwoordigde en dus niet geloofwaardig ben. Ik heb steeds gezegd dat ik uit persoonlijke naam sprak als lid van Gecoro.”

“Klokkenluider geslachtofferd”

Heylen werd gisteren ontboden bij Unizo om daar te horen dat hij niet langer in Gecoro mag zetelen. Volgens hem nam de ondernemersorganisatie de vlucht vooruit uit vrees voor politieke repercussies. “Door enkele telefoons uit politieke hoek en de schrik dat lopende dossiers tussen Unizo en het stadsbestuur geblokkeerd zouden geraken, heeft men de vlucht vooruit gekozen en hebben ze de klokkenluider geofferd op het altaar van de omerta”, zegt Heylen. “Nochtans had ik niet de bedoeling om Unizo in diskrediet te brengen. Ik trok aan de alarmbel omdat ik schrik heb dat de werking van Gecoro onder politieke druk kwam te staan en de onafhankelijkheid in het gedrang kwam. Mijn boutade dat je als burgervader de plicht hebt om al je kindjes graag te zien, is op het Schoon Verdiep duidelijk in een verkeerd keelgat geschoten. De damage control van Unizo toont aan dat de tentakels van de macht ver reiken. Ik ben dan ook zwaar teleurgesteld in de ondernemersorganisatie en gaf mijn ontslag als

bestuurder bij Unizo. De reactie doet mijn perceptie versterken dat cola zero zuur kan smaken en dat er inderdaad een verbrande geur uit de kookpotten van ‘t Fornuis kwam.”

“Ik ontken politieke inmenging”

Sofi Van Ussel, Unizo-directeur provincie Antwerpen, bevestigt dat Heylen niet langer in Gecoro zetelt. Zij onderstreept dat dit in samen- spraak met hem is gebeurd. “Als Gecoro-lid deed hij uitspraken die niets te maken hadden met de be- voegdheden van Gecoro”, zegt Crombez. “Ze waren bovendien niet gedragen door onze leden. Als Unizo-mandataris ging hij in de fout.”

Waarom trad Unizo dan niet op nadat Heylen voor het eerst zijn kritiek had gegeven? “De afspraak met Heylen was al gemaakt na het verschijnen van het artikel in Gazet

van Antwerpen”, zegt Van Ussel. “De beslissing om hem uit Gecoro te zetten als Unizo-vertegenwoor- diger was toen al genomen. Zijn te- levisieoptreden heeft onze beslis- sing alleen maar bekrachtigd. We hebben dus in eer en geweten deze stap genomen. Ik ontken ten stel- ligste dat er politieke inmenging was.”

Van Ussel meldt ook dat Heylen meer afwezig dan aanwezig was op Gecoro. “Dat klopt, maar Unizo weet ook dat er goede persoonlijke redenen voor waren”, antwoordt Heylen daarop. “Bovendien kreeg ik steeds de verslagen en werd ik door de andere vertegenwoordiger van Unizo in Gecoro steeds op de hoogte gehouden. Ik betreur dat Unizo dit nu als extra argument gebruikt. Het is tekenend voor hoe dit alles is verlopen: grof en kort door de bocht.”

Philippe Beinaerts, kabinetschef van burgemeester De Wever, bevestigt het telefoontje naar Heylen. “Ik deed dit nadat ik enkele berichten had ontvangen waarin Unizo zich distantieerde van Heylen”, zegt hij. “Ik zei tegen Heylen daadwerkelijk dat hij niet geloofwaardig was omdat hij niet sprak namens Unizo. Dat Unizo hem nu uit Gecoro zet, is trouwens nieuw voor mij. Wij hebben Unizo hierover zelf niet gecontacteerd.”

Heylen blijft achter zijn kritiek staan en zou het opnieuw doen. “Dat mij nu de mond wordt gesnoerd, beangstigt mij”, zegt hij. “Kritische stemmen worden monddood gemaakt. Daarbij worden alle mogelijke middelen ingezet. Dit stadsbestuur heeft het duidelijk moeilijk met kritiek. Het toont nogmaals mijn punt aan dat het liever al deze adviesraden opzij wil zetten. Ik zou mijzelf verloochenen als ik had gezwegen.”

YVES HEYLEN

Exlid van Gecoro “Ik zou mijzelf verloochenen als ik had gezwegen.”

FOTO JEROEN HANSELAER Yves Heylen: “Dit stadsbestuur heeft het duidelijk moeilijk met kritiek.”