923 uitgelopen, maar dan genekt door zenuwen

Geen stunt dus, wel een tweede opeenvolgende nederlaag voor de Belgian Lions. Al hadden de Belgen, die nog nooit wonnen in Rusland, wel kansen op een belangrijke uitzege. Rusland, een wereldmacht op basketbalvlak, zag in het eerste kwart sterretjes. Onder meer Andrei Kirilenko, ex-NBA-ster en voorzitter van de Russische basketbalbond, zag de Lions een schitterende start nemen. Via Hans Vanwijn en Jean Salumu ging het naar een maximale 9-23-bonus. Maar net als tegen Frankrijk konden de Lions die voorsprong niet vasthouden.

“Logisch, met deze jonge ploeg missen we ervaring op dit niveau”, aldus bondscoach Eddy Casteels. “Tegen een uitgekookt Rusland slaagden we er niet in om een remonte te verhinderen.” De broers Dimitri en Mikhail Kulagin waren met Karasev de bewerkers van de 36-36ruststand.

Het derde kwart was voor de Belgian Lions dramatisch. Balverliezen (22 in totaal), gemiste vrijworpen (8) en vooral nervositeit bij Boukichou deden pijn. De ervaren Fridson, Karasev en Zubkkov profiteerden maximaal en loodsten Rusland na 49-45 naar 62-47.

Perspectieven

“We voelden echter dat er mogelijkheden waren. In het slotkwart toonden we karakter en knokten ons terug in de partij”, aldus Maxime De Zeeuw. De 4.000 Russische fans zagen de Belgian Lions in het slot inderdaad uitpakken met sterk spel. Na de bommen van Libert waren het Gillet, Obasohan, De Zeeuw en Salumu die voor de remonte zorgden. De Russische fans bibberden na 66-55 dan ook bij een 72-65-tussenstand. “Onze comeback kwam te laat voor de winst”, zei De Zeeuw. “Maar de relatief kleine nederlaag is een opsteker en belangrijk voor het vervolg van deze WK-kwalifica- tieronde. We hebben nog vier wedstrijden te gaan, en blijven mikken op die beslissende voorronde.”

Ook Casteels zag het vooral positief in. “Ik onthoud vooral de remonte in het slotkwart en de kleine nederlaag. Dit biedt perspectieven voor de terugwedstrijd tegen Rusland”, concludeerde hij.

Als in februari de geblesseerde Serron en Tabu hun wederoptreden vieren, zijn er zeker mogelijkheden met deze lichting jonge Lions. Zeker als in de zomer ook nog Van Rossom kan worden gerecupereerd. Uit de acht poules van vier stoot de top 3 door naar de beslissende voorronde richting het WK 2019 in China. De volgende afspraak in de WK-kwalificatieronde is op 22 februari in Bosnië.

Obasohan stuit op een Russische overmacht.