Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Werknemers met autisme top in ITsector
Berchems bedrijf zet mensen met autisme aan het werk in IT-sector van grote bedrijven
In tien jaar groeide het aantal werknemers van Passwerk van vier naar zeventig. En de coöperatieve vennootschap die mensen met autisme tewerkstelt, blijft snel groeien. “Onze mensen zijn beter in kwaliteitsbewaking van software dan andere werknemers”, zegt algemeen directeur Nico De Cleen.
DIRK ROMBAUT Commercieel directeur “We bekijken of we het soort werk kunnen uitbreiden, bijvoorbeeld naar de controle van handbagage op de luchthaven.”
De meeste mensen werken bij de bedrijven zelf, maar het kantoor van Passwerk aan de Posthofbrug in Berchem is helemaal aangepast aan werknemers met autisme. Er plakt vilt tegen de muur om geluid te dempen, er hangen geen foto’s aan de muur om prikkels te beperken en het kantoor is zo ingericht dat niemand elkaar in de weg loopt.
“Als wij mensen begeleiden is hun werkplek een van de aandachtspunten”, vertelt jobcoach Yolande Pacco. “Het is voor iemand met autisme niet prettig om bij een doorgang of dicht bij een koffiemachine te zitten. Een knipperend tl-licht kan ervoor zorgen dat iemand zijn werk niet meer kan doen. Een paar kleine aanpassingen zijn vaak al genoeg om een probleem op te lossen.”
De bedrijven zijn laaiend enthousiast over Passwerk. “Wij werken al vijf jaar samen en de zeven werknemers van Passwerk testen al onze mobiele applicaties en webapplicaties uit”, zegt Hilde Meere van Belfius. “Als we denken dat alle fouten eruit zijn, vinden zij er toch nog. Ze werken ook sneller dan andere mensen.”
Gerdy De Clercq van Baloise heeft soortgelijke ervaringen. “Mensen met autisme hebben een talent dat andere testers van software niet hebben. Ze zijn gemotiveerd en vinden een zeker comfort in de routine. Dat maakt hen voor ons heel betrouwbaar.”
Controle handbagage
Sinds 2014 is er naast het hoofdkantoor in Berchem een kantoor in Hasselt bijgekomen en in 2019 komt waarschijnlijk ook een vestiging van Passwerk in WestVlaanderen. Bovendien is er sinds vorig jaar het zusterbedrijf Top Resources Plus bijgekomen voor andere IT-profielen. “Ondertussen bekijken we of we het soort werk verder kunnen uitbreiden”, vertelt commercieel directeur Dirk Rombaut. “Daarbij denken we bijvoorbeeld aan de controle van handbagage op de luchthaven.”
In Nederland worden mensen met autisme ingezet voor het analyseren van camerabeelden van beveiligingsbedrijven. In het Israëlische leger is er een unit van veertig soldaten met autisme die permanent satellietbeelden analyseren. “Ze zijn goed in alles wat met kwaliteitsbewaking te maken heeft”, zegt Dirk Rombaut. “Je kunt mensen met autisme onderverdelen in analytische denkers, visuele denkers en patroondenkers, of combinaties daarvan. De eerste groep is beter in het testen van software, de tweede in het analyseren van beelden en de derde voor bigdataopdrachten in de IT-sector bijvoorbeeld.”
Zelf trein nemen
Bij Passwerk worden alleen mensen met bachelor of masterniveau aangenomen. Een derde van de werknemers bij het bedrijf heeft een diploma behaald, de rest heeft via de selectieprocedure aangetoond om dat niveau aan te kunnen. De werknemers moeten zelfstandig (met het openbaar vervoer meestal) het bedrijf kunnen bereiken.
Opvallend is dat het aantal mensen met autisme op papier sterk is toegenomen de laatste tien jaar: van 1 op 2.000 naar 1 op 67. “Dat is dertig keer zoveel.
Voor het grootste deel te verklaren omdat er nu veel meer diagnoses worden gesteld dan vroeger”, zegt algemeen directeur Nico De Cleen. “Dat betekent dat het belangrijk is om op de arbeidsmarkt aandacht te hebben voor deze groep.”
Volgens de jobcoaches is de grootste valkuil dat bedrijven op den duur niet meer merken dat hun werknemers autistisch zijn. “Die begeleiding blijft belangrijk. Laatst kreeg ik telefoon van iemand die maandag niet wilde gaan werken omdat hij naar de apotheek moest”, vertelt jobcoach Yolande Pacco. “Ik heb dan uitgelegd dat hij naar een apotheek van wacht kon gaan. Wat voor ons logische stappen zijn, is dat voor hen soms niet.”
Aan het eind van het jaar verwacht Passwerk een omzet van 3,5 miljoen euro. De winst wordt geïnvesteerd in verschillende projecten voor mensen met autisme. Passwerk helpt daarnaast ook andere bedrijven door de opgedane kennis te delen. Zo heeft het onder andere geholpen bij het opstarten van gelijksoortige projecten in Duitsland, Canada en de Filipijnen.