Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Skivluchten niet van de grond
“Wanhopige” luchtvaartgroep Powdair belooft gedupeerde Belgen terug te betalen
De virtuele luchtvaartgroep Powdair zal in december niet met skivluchten starten vanop de luchthaven van Deurne. Intussen hebben de Chinese aandeelhouders van VLM hun directietop grondig herschikt.
Vanaf 11 december zou Powdair gaan vliegen vanop Engelse luchthavens en vanaf 14 december vanop Deurne. Steeds naar de Zwitserse skigebieden en dat zelfs vijf dagen per week. Maar in een emotionele mededeling liet de Ierse maatschappij weten dat ze een tegenslag had. Maandag stapte “de belangrijkste geldschieter op om persoonlijke redenen”.
Powdair zegt dat het de 5.000 mensen die al boekten, onder wie volgens luchtvaartspecialist Luk De Wilde een 350 tot 400 Belgen, zal terugbetalen. Maar nog liever zou het die mensen willen vragen aandeelhouder te worden. Want Powdair heeft “wanhopig” minstens 1 miljoen pond (1,11 miljoen euro) nodig voor het einde van deze week. Zelf spreekt het bedrijf over een mogelijk rampzalige toestand.
Geen toestellen
Luchthavenuitbater Marcel Buelens reageert niet verrast. “Tot voor tien dagen zaten we in een bizarre situatie. We wisten wel wanneer Powdair wilde starten, maar nog steeds niet met welke toestellen en van welke eigenaar. Daarom heb ik toen een aantal vervelende vragen gesteld. Ook andere luchthavens waren onge- rust. Uiteraard is dit jammer en natuurlijk hoop ik nog steeds op een oplossing. Maar liever zo dan wanneer hier mensen ’s ochtends zouden staan en er geen toestel is. We merken intussen dat ook heel wat mensen al omboeken naar touroperator TUI, dat op het Oostenrijkse
Innsbruck zal vliegen.”
Paleisrevolutie VLM
Intussen heeft het pas heropgerichte VLM Airlines er al een eerste directiewissel opzitten. Na een raad van bestuur maandagavond werd beslist om de Nederlandse algemeen directeur Harm Prins, die keihard heeft gevochten om de vliegvergunningen in orde te krijgen, per direct te bedanken en te vervangen door Karl Rickard. Die 44-jarige Ier begon zijn loopbaan als ingenieur en bekleedde verschillende technische leidende functies in vliegtuigonderhoudsbedrijven. Sinds 2010 was hij CEO van Power Jet Aviation in Luxemburg. Operationeel directeur Carl Runge blijft zoals verwacht op post.
De raad van bestuur wordt intussen uitgebreid met Christian Heinzmann. De Antwerpenaar was ooit al een tijdlang baas bij VLM Airlines, maar leidde ook de Luxemburgse luchtvaartmaatschappij Luxair en het Roemeense Tarom. Meer zelfs: op een blauwe maandag stond hij 15 jaar geleden even aan het stuur bij de NMBS.
Opvallend is dat VLM zijn extopman Harm Prins alle lof toezwaait als “de drijvende kracht achter de succesvolle wederopstanding”, maar het er wel droog op houdt dat Harm Prins er zelf voor koos om het bedrijf te verlaten. Volgens werknemers was Prins “een keiharde werker, maar te vaak recht voor de raap voor de Chinese eigenaars”.
VLM Airlines is dochter van het Nederlandse SHS Aviation, dat zelf voor 40% van Chinese eigenaars is en voor 60% van Nederlanders.