Temt Maes zwart beest?

‘Bekerspecialist’ moet voorbij Gent zien te geraken Sporting Lokeren moet, wil het voortbekeren, vanavond in de Ghelamco Arena voorbij AA Gent zien te geraken. De omstandigheden zitten tegen, maar misschien kan ‘bekerspecialist’ Peter Maes zijn manschappen aanzetten tot een stunt?

32 matchen, 1 keer gewonnen

Het obstakel voor Lokeren op weg naar de kwartfinales: AA Gent. En die ploeg mag gerust een zwart beest worden genoemd. Van de voorbije 32 wedstrijden – alle competities samen – kon Lokeren slechts één keer winnen van de buren uit Gent. De laatste overwinning dateert al van 22 september 2010: 3-2.

Onlangs verloor Lokeren thuis nog met 0-3 tegen de Buffalo’s. “Die cijfers geven een vertekend beeld”, vindt trainer Peter Maes. “We werden niet overrompeld door Gent en we incasseerden twee doelpunten op stilstaande fases. Dat moet beter. Spijtig dat we niet op volle kracht staan. Ach, we gaan er sowieso het beste van maken. Het is en blijft een derby.”

Sterkhouders ontbreken

Dat Lokeren niet op volle sterkte naar Gent trekt, is een understatement. Maes kan vanavond geen beroep doen op enkele sterkhouders. Killian Overmeire en Marko Miric lagen al eerder in de lappenmand, Tom De Sutter, Mijat Maric en Bob Straetman zijn daar na dit weekend bijgekomen. Kortom, Lokeren ontbeert veel ervaring in de centrale as.

“Het is nu aan anderen om op te staan”, klinkt Maes strijdvaardig. “Er zal hier en daar dus wat veranderen aan de opstelling.”

Bovendien geeft Maes doelman Davino Verhulst – die aan een uitstekend seizoen bezig is – rust, waardoor Ortwin De Wolf onder de lat staat. “Het is een jongen met veel potentieel. Het is voor een keeper misschien niet het ideale moment om zich te tonen, maar we moeten zien of hij klaar is voor het echte werk, mocht Verhulst iets overkomen.”

In herfstdipje beland

Na een knap reeksje van vier opeenvolgende wedstrijden zonder nederlaag kon Lokeren de laatste vier wedstrijden in de competitie niet meer winnen: twee nederlagen en twee gelijke spelen. Bovendien staat de Lokerse doelpuntenmachine al vier wedstrijden droog.

“Op basis van scorend vermogen verkeren we inderdaad in een dipje”, bevestigt Maes. “Enkele weken geleden waren we wel efficiënt en vonden verschillende spelers de weg naar doel. We waren toen niet afhankelijk van een topschutter. Nu loopt het even iets minder. Die periodes wisselen elkaar af, dat is normaal voor een ploeg als Lokeren.”

Prima bekerpalmares

Tegenover al die negatieve factoren staat één pluspunt: de uitstekende bekerreputatie van Peter Maes. In zijn elf seizoenen als trainer van een eersteklasser oogstte hij al enkele successen in de beker. Hij bereikte drie keer de finale, waarvan hij er twee won; speelde drie halve finales, één kwartfinale, drie achtste finales en een keer werd zijn ploeg in de eerste ronde uitgeschakeld. Kortom, een mooi palmares.

“Daar zitten enkele mooie resultaten tussen. We speelden altijd wel voor de prijzen. De ambitie is dit seizoen wel iets anders. Niet zozeer om een prijs te pakken, wel om eerst goed voetbal te brengen. Daarna zien we wel wat er

uit de bus valt.”

FOTO BELGA Dirigeert Peter Maes zijn ploeg naar de kwartfinales?