Gazet van Antwerpen Stad en Rand
blijft samen
Plooien tussen Groen en sp.a na “noodzakelijk gesprek” weer gladgestreken Tom Meeuws: “WhatsApp met Land Invest Group was inschattingsfout”
Samen heeft na een “noodzakelijk gesprek” tussen lijsttrekker Wouter Van Besien (Groen) en Tom Meeuws (sp.a), die toegeeft dat zijn sms-verkeer met een ‘kameraad’ bij een bouwpromotor een “inschattingsfout” was, de plooien weer gladgestreken. Dat was nodig omdat het kartel na de crisis over de vastgoedconnecties op springen stond. De achterban van Groen blijft evenwel vertwijfeld achter. “Samen bestaat nog geen twee maanden of Wouter kan al met goedmaakcommunicatie beginnen.”
Het kartel Samen blijft overeind. Kopstukken Wouter Van Besien (Groen) en Tom Meeuws (sp.a) hebben de plooien gladgestreken. Al was het lang wachten op het verdict, wat het vermoeden doet rijzen dat het “noodzakelijke gesprek” niet zo heel vlot is verlopen.
Gisteren hing de vraag over het voortbestaan van Samen en over het al dan niet opstappen van Tom Meeuws de hele dag als een donkere wolk boven het nieuwbakken kartel tussen Groen en sp.a. Wouter Van Besien, lijsttrekker van Samen, had maandag van zijn kartelpartner Tom Meeuws totale transparantie gevraagd over zijn contacten met Land Invest Group. Over dat gesprek, dat naar verluidt een tweetal uur heeft geduurd, is lang onduidelijkheid geweest. Tot kort voor de start van de Antwerpse gemeenteraad het persbericht over de uitkomst van hun ontmoeting binnenviel.
“Ik heb vandaag een noodzakelijk gesprek gehad met Tom Meeuws”, zegt Samen-lijsttrekker Wouter Van Besien. “De conclusies zijn duidelijk: Tom Meeuws zet zijn activiteiten stop voor het advieskantoor EV Consult om elke twijfel uit te sluiten.”
Van Besien benadrukt verder nogmaals dat Samen “een samenwerking is met mensen die anders aan politiek willen doen en het belang van Antwerpen en haar inwoners vooropzet.”
Slachthuissite
In de heisa rond de contacten tussen Tom Meeuws en Land Invest Group hebben vooral de uitgelekte WhatsApp-berichten van Meeuws aan een ‘kameraad’ bij de bouwpromotor bij Groen kwaad bloed gezet. Dat blijkt ook uit de reactie van een Groen-politica die anoniem wenst te blijven.
“Ik ben verdrietig en boos, al gaat het mij niet alleen om de rol van Tom Meeuws, maar ook over zijn standpunt en dat van de sp.a over de ontwikkeling van de Slachthuissite. Uit zijn WhatsApp-berichtjes blijkt dat hij dat een goed project vindt. Voor ons is dat duidelijk niet zo. Als sp.a achter dit project blijft staan, is er een groot probleem en is dit ook het einde van Samen.”
Zo ver is het dus niet gekomen, want uit het gezamenlijke perscommuniqué van Van Besien en Meeuws blijkt dat ook op dat punt de violen zijn gestemd.
“De plannen van de Slachthuissite gaan in het voorontwerp RUP in te- gen de belangen van de Antwerpe- naren”, zegt Tom Meeuws. “Samen zal er alles aan doen om die in deze vorm niet te laten doorgaan.”
Hij erkent verder wel dat het WhatsApp-verkeer met Land Invest Group een inschattingsfout was.
Lijken uit de kast
Maar zijn de plooien nu gladgestreken? Dat blijkt niet meteen uit de reacties van de achterban van Groen. “Dit is erg pijnlijk voor Groen”, klinkt het bij een voormalig bestuurslid. “Als je met socialisten in zee gaat, moet je beseffen dat er lijken uit de kast zullen vallen. We dachten altijd dat die lijken bij de ‘oude’ socialisten zaten, maar dit keer is het Tom Meeuws, de ‘vernieuwde’ socialist, die in opspraak komt. We hebben met Groen jaren gewerkt aan een integer en zuiver verhaal. We zijn nog geen twee maanden ver en Wouter moet al goedmaak-communicatie beginnen om het hachje van een socialist te redden en te zorgen dat Groen niet mee door het slijk wordt gehaald.”
Een Groen-mandataris verwoordt het zo: “Natuurlijk legt dit een bom onder Samen. Het was al een wankel huwelijk van onze kant en dit doet er geen goed aan.”
Bij sp.a geen kritiek
Helemaal anders klinkt het bij de Antwerpse sp.a’ers die als één man hun boegbeeld Tom Meeuws steunen. Meeuws moest zich maandag bij partijvoorzitter John Crombez wel verantwoorden voor zijn contacten met Land Invest Group, maar die test heeft hij doorstaan. “In het dossier van de projectontwikkelaars had Tom beter eerst meer munitie verzameld alvorens zijn frontale aanval op de N-VA te openen”, zegt een partijkopstuk. “Hij had de partijtop vooraf ook moeten informeren. Maar die fouten wijten we aan zijn gebrek aan ervaring in de politiek.”
“Uit onze achterban komt geen kritiek op Tom”, vernemen we ook in de Antwerpse afdeling van de partij. “Integendeel, veel leden zijn blij omdat hij de eerste is die Bart De Wever heeft doen bleiten. De Wever draait de zaken nu om door via die WhatsApp-conversatie op Tom te schieten, maar dat is een manoeuvre om de aandacht van zichzelf af te leiden. Of nog beter: het is vuile politiek op z’n Amerikaans.”
Dat laatste vindt ook voormalig sp.a-schepen Robert Voorhamme. “Na de Visa-crisis hebben wij onder burgemeester Patrick Janssens afgerekend met de cultuur van ons-kent-ons door duidelijke regels in te voeren, maar die tijd lijkt nu voorbij. De oude ziekte lijkt weer op te flakkeren. In de vastgoedsector lopen veel mensen met een zuur gezicht rond omdat iedereen weet dat Van der Paal dik bevriend is met Bart De Wever. Dat is niet goed.”
Wouter Van Besien wil na de heisa de aandacht nu opnieuw vestigen op het inhoudelijke dossier. “Hoe komt het dat Land Invest Group op de Slachthuissite drie keer meer woningen mag bouwen dan in eender welk ander stadsbouwproject? Hoe komt het dat de vernietigende adviezen over dit project aan de kant zijn geschoven? Het is op deze antwoorden dat de Antwerpenaren zitten te wachten, niet op het zoveelste moddergevecht.”
Gesloten deuren
Het debat in de gemeenteraad gisterenavond over de banden tussen politici en vastgoedontwikkelaars heeft achter gesloten deuren plaatsgevonden. Op vraag van de Vlaams Belang-fractie, omdat zij namen van bepaalde betrokkenen, ook niet-raadsleden, zou noemen.