Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Het was een kippenvelmoment”
20jarige Thomas Akyazili versiert eerste cap bij Belgian Lions
Het werd een ongelofelijke week voor Thomas Akyazili. Eerder onverwacht mocht hij zijn debuut vieren bij de Belgian Lions. “De nederlagen deden pijn, maar het blijft een onvergetelijke ervaring”, zegt de Sinjoor van Telenet Giants Antwerp.
Met Roel Moors, assistent-bondscoach, en ploegmaat Hans Vanwijn kreeg Thomas Akyazili twee vertrouwde figuren van de Giants naast zich in de nationale ploeg. Naast Akyazili zaten er met Vincent Kesteloot (BC Oostende) en Retin Obasohan (Oettinger Rockets) nog twee andere rasechte Antwerpenaars in de selectie van bondscoach Eddy Casteels.
“Dat maakte mijn integratie een stuk makkelijker”, aldus Akyazili. De 20-jarige Antwerpse guard werd vorige week aan de twaalfkoppige kern van de Belgian Lions voor de eerste WK-kwalificatiewedstrijden tegen Frankrijk en Rusland toegevoegd. “Ik speelde bij de nationale jeugdploegen U16, U18 en U20. Het waren schitterende periodes, maar debuteren bij de Belgian Lions is toch nog wat anders. Hier doe je het voor. Je land op het hoogste niveau mogen vertegenwoordigen, is enorme eer.”
Akyazili zat in de ruime preselectie van 24 spelers, maar had niet verwacht in de definitieve kern te zitten. “Pas vorige maand maakte ik na een operatie aan de rug en een lange revalidatie mijn comeback bij Telenet Giants Antwerp. Door te spelen in tweede klasse bij Giants Two en met invalbeurten in eerste klasse probeer ik weer mijn oude niveau te halen. In de wedstrijd tegen het Franse Le Portel van twee weken geleden voelde ik voor het eerst dat het de goede kant uitging. Maar een selectie voor de Belgian Lions achtte ik niet realistisch. Sam Van Rossom was echter niet speelgerechtigd door dat geschil tussen FIBA en Eu- roleague en toen ook nog Jonathan Tabu en Quentin Serron geblesseerd uitvielen, begon het wel te kriebelen.”
Vorige week in de Lotto Arena tegen Frankrijk kwam Akyazili in de slotminuut in actie en veroverde hij zo zijn eerste cap. “Dat bezorgde me een kippenvelmoment. Dat het in de eigen stad in de Lotto Arena was, maakte het plaatje compleet. Jammer dat we verloren en dat de NBAsterren er bij Frankrijk niet bij waren. Maar goed, het blijft een onvergetelijke anderhalve week. Ik denk dat we met deze jonge groep duidelijk maakten dat we mogelijkheden hebben.”
“Ik besef dat ik een stapje zal moeten terugzetten als de ervaren spelers terugkomen. Het belangrijkste is echter dat de Lions de beslissende voorronde van het WK 2019 in China bereiken en dat ik me de komende maanden bij de Giants verder kan ontplooien.”