Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Buffalo’s maat te sterk voor Lokeren
De beker ligt AA Gent. De Buffalo’s plaatsten zich voor de veertiende keer op rij voor de kwartfinales, net als vorig seizoen ten koste van Lokeren. In een seizoen zonder Europees voetbal is dat een opsteker voor de ruime Gentse spelerskern.
AA Gent-coach Yves Vanderhaeghe moest voor het eerst echt puzzelen door de onbeschikbaarheid van Kalu én Foket, twee mannen van rechts. Het is duidelijk dat Vanderhaeghe zo min mogelijk wil raken aan de ruggengraat van de ploeg. Hij hield Dejaegere centraal en plaatste Moses Simon op rechts. Machado nam dan weer de plaats van Simon op links in. Milicevic kreeg nog eens zijn kans ten koste van Kubo. De Croky Cup is de competitie bij uitstek waarin doelmannen worden geroteerd. Peter Maes doet mee aan die trend: De 21jarige Ortwin De Wolf kreeg zijn kans. Voorts nam Monsecour de plaats van Maric in. AA Gent kende veel pech in het seizoensbegin, maar heeft nu de wind in de zeilen. In de competitiematch in Lokeren anderhalve week geleden scoorde het met wat geluk voor het eerst dit kalenderjaar op Belgische bodem uit een hoekschop, gisteren lukte het opnieuw. Na een redding van De Wolf op een verraderlijk schot van Dejaegere, mocht Milicevic rechts een corner trappen. Met wat geluk belandde de bal voor de voeten van Stefan Mitrovic en hij trapte de bal voorbij De Wolf. Na achttien minuten spelen stond de thuisploeg zo op voorsprong. De eerste helft had voor het overige weinig om het lijf. AA Gent drukte en legde wel een paar knappe combinaties op de mat, meestal via Moses Simon. De eerste keer draaide Yaremchuk op het einde van de combinatie goed uit, maar zijn stiftbal ging naast. Op het einde van de eerste helft kon Milicevic net niet tijdig bij de bal van Simon.
Gent speelt met vuur
Lokeren dreigde na het openingskwartier twee keer na elkaar. Na balverlies van Asare trapte Ticinovic uit een scherpe hoek op Kalinic. De Kroatische doelman ging bij de daaropvolgende hoekschop onder de bal door, Filipovic leek te verrast om gericht te koppen.
AA Gent domineerde ook na rust en brak zo nu en dan uit. Eerst kraakte Dejaegere een schot, in de 64e minuut deed Milicevic de boeken dicht. Na een knappe inspanning van Yaremchuk kon De Wolf diens voorzet onvoldoende beroeren, Milicevic tikte binnen. Yaremchuk was een van de lichtpunten bij AA Gent, de jonge Oekraïner voetbalde met vertrouwen. AA Gent voelde zich op rozen en ging ook steeds meer zo voetballen, te laconiek. Het hoopte de zege helemaal veilig te stellen vanop de stip, maar ref Lardot floot geen strafschop toen Machado in de zestien tegen de grond ging. De Buffalo’s speelden al even met vuur toen Söder vijf minuten voor tijd de aansluitingstreffer scoorde. Hij glipte langs Gigot en de Fransman durfde niet ingrijpen uit schrik voor een strafschop. Söder schoof de bal naast Kalinic. In de extra tijd moest Kalinic nog knap redden op De Ridder. Zo zie je maar, met vuur spelen kan gevaarlijk zijn.
De kwalificatie voor de kwartfinales van de beker is een nieuwe opsteker voor de in het seizoensbegin fel geplaagde Buffalo’s. Na een titel en successen in Europa dromen de Gentenaars van een nieuw bekersucces. De gewonnen finale tegen Cercle Brugge is alweer zeven seizoenen geleden. Voor Lokeren, dat in de competitie weggezakt is naar de twaalfde plaats, dreigt nu echt een grijs seizoen.