Bananenbende naar rechter

Achttien bendeleden verdacht van betrokkenheid bij invoer 3,4 ton coke

e raadkamer heeft gisteren achttien verdachten naar de rechtbank verwezen. Ze worden beschuldigd van betrokkenheid bij de invoer van meer dan drie ton cocaïne vanuit Colombia.

In de zomer van 2016 onderschepte de douane een lading bananen uit Colombia. Tussen het fruit troffen de douaniers liefst 1,7 ton cocaïne aan, verdeeld in 1.500 pakketten. Twee weken later gebeurde dat nog eens: een even grote lading werd onderschept. In de weken na de inbeslagname rommelde het flink in het milieu. De speurders van de federale gerechtelijke politie hielden alles nauwlettend in de gaten en sloegen in de loop van september toe. Meerdere verdachten werden van hun bed gelicht. Ruim een jaar later was het onderzoek volledig afgerond en gisteren werd de bende naar de correctionele rechtbank verwezen. Achttien verdachten, mannen en één vrouw, zullen zich voor de rechter moeten verantwoorden. De meerderheid van de bendeleden wordt aangewreven dat ze meewerkten aan de invoer van 3,4 ton cocaïne via de haven van Antwerpen. “Wij zijn tevreden dat de zaak naar de rechtbank verwezen is en dat we over de inhoud van het dossier kunnen gaan pleiten”, reageert advocaat Mounir Souidi, die een van de verdachten bijstaat. Op de lijst met verdachten stonden ook twee advocaten, de Antwerpse strafpleiter Tim Smet en een Nederlandse advocaat. Tijdens het onderzoek waren de speurders in het kantoor van Smet binnengevallen. Dat Smet geregeld contact onderhield met de Nederlandse advocaat na zijn bezoeken in de gevangenis had argwaan gewekt. Smet werd ervan verdacht informatie te lekken naar de vermeende opdrachtgevers van de Bananenbende, criminelen uit Nederland. Net als zijn Nederlandse collega werd de bekende Antwerpse strafpleiter gisteren buiten vervolging gesteld door de raadkamer, dat had het parket ook zo gevraagd. Voor de Nederlandse advocaat uit Bergen-op-Zoom was wel de doorverwijzing naar de rechtbank gevorderd. De raadkamer besliste de man echter eveneens buiten vervolging te stellen. Of het parket in beroep ging tegen die beslissing is niet geweten. Er was gisteren niemand bereikbaar. Verwacht wordt dat de zaak in de lente van 2018 inhoudelijk behandeld zal worden. SAM REYNTJENS