Naar een nieuwe Gouden Eeuw

U heeft het wellicht al gemerkt. Rond ons verrijst een nieuwe stad. De helft van alle bouwkranen staat in onze Koekenstad. En het lijkt alsof de andere helft naar ons op weg is. Misschien staan ze nog ergens stil in het verkeer. Maar ze geraken er wel. De volgende tien jaar – goede dingen vragen tijd – zal het uitzicht van onze stad drastisch veranderen. En die stad zal er ongelofelijk mooi uitzien, groener worden en vlotter bereikbaar zijn. Met Oosterweel, de overkapping van de Ring, de heraanleg van de Leien en de Noordersingel, de nieuwe tramverbindingen en de fiets- en wandelas die van de Scheldekaaien een prachtige promenade zal maken. Wij worden eindelijk terug een echte ‘Stad aan de Stroom’. In die stad van morgen zullen Antwerpenaren veiliger zijn en zich ook veiliger voelen. Onze stadsgemeenschap wordt sterker. Ons sociaal weefsel hechter. In onze stad maken talloze culturele gemeenschappen daar deel van uit. Dat is niet altijd gemakkelijk. Maar ik heb als burgemeester wel het genoegen veel verschillende mensen te ontmoeten, uit alle geledingen van onze gemeenschap, die zich voor onze stad inzetten. Respect voor elkaar, vreedzaam samenleven en de waarden van de Verlichting vormen daarbij de lijn die ons verbindt. Die lijn trekken we ook duidelijk tegenover wie onze stadsgemeenschap bedreigt. We moeten immers altijd waakzaam blijven voor mensen die onze waarden verwerpen en zelfs bestrijden. De gelijkheid van man en vrouw, de vrijheid van seksuele voorkeur en de tolerantie voor de persoonlijke overtuigingen van elke Antwerpenaar blijven vooropstaan als lichtbakens in onze stad. We mogen fier zijn dat we elkaar allemaal (h)erkennen als gelijkwaardige en vrije burgers die samen bouwen aan een veilige thuis. In het Antwerpen van de toekomst is ook onze welvaart verzekerd. Antwerpen bruist en is de economische motor van Vlaanderen. Onze haven boekt records, ondernemers investeren volop en creëren volop nieuwe jobs. Alles wijst erop dat we onze kinderen een bloeiende erfenis zullen nalaten. En dat we onze ouderen beter zullen kunnen bijstaan en verzorgen, net als wie het minder goed heeft of wie ziek is. Antwerpen bezielt, Antwerpen begeestert. De wereldstad die wij in ons karakter altijd zijn gebleven, zal zich steeds opnieuw vervullen met terechte trots en ambitie. We staan, beste Antwerpenaar, voor een nieuwe Gouden Eeuw. Onze eeuw.