Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Wetenschapspark Niel breidt uit: van 600 naar 1.000 jobs
Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij verdubbelt aantal gebouwen van drie naar zes
Het Wetenschapspark van de Universiteit Antwerpen in Niel, dat we met enige zin voor overdrijving ook wel het ‘Silicon Valley van Vlaanderen’ kunnen noemen, bestaat nog maar twee jaar, maar biedt vanaf 2020 werk aan ruim duizend man, of vierhonderd meer dan nu. Dat is het gevolg van een uitbreiding van de site van achtduizend naar veertienduizend vierkante meter. “Op dit moment zijn er 26 jonge bedrijven gehuisvest die innovatieve producten ontwikkelen voor de gezondheidszorg, milieu of informatica”, zegt Luc Broos, directeur van de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij. “Voor de uitbreiding zoeken we vooral bedrijven die zich toeleggen op de ontwikkeling van nieuwe producten in de celtechnologie, medicijnen die kunnen worden geïnhaleerd en probiotica.”
Het Wetenschapspark van de Universiteit Antwerpen in Niel breidt tegen begin 2020 in oppervlakte met driekwart uit. Nu werken er zeshonderd mensen. Dat worden er duizend.
Het Wetenschapspark in de Galileilaan in Niel, niet ver van de A12, bestaat exact twee jaar. “In die tijd zijn er 26 jonge bedrijven naar het park gekomen die nieuwe producten ontwikkelen voor sectoren als gezondheidszorg, milieu of informatica”, zegt Luc Broos, directeur van de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij. Dat is de maatschappij die het park in samenwerking met de Universiteit Antwerpen uitbaat. “De drie bestaande kantoorgebouwen zitten veel sneller vol dan verwacht. Daarom gaan we in de komende twee jaar drie extra gebouwen zetten zodat er plaats vrijkomt voor nieuwe bedrijven. Vandaag heeft dit Wetenschapspark achtduizend vierkante meter aan kantoorruimte. Over twee jaar zal dat veertienduizend zijn.”
“We zoeken specifiek naar bedrijven die nieuwe producten ontwikkelen in de celtechnologie, bedrijven die medicijnen maken die kunnen worden geïnhaleerd en bedrijven die aan probiotica doen”, zegt Broos. Met probiotica worden bacterien ingezet om kwaaltjes zoals voetschimmel te genezen, of zelfs als poetsmiddel.
Bedrijven die een plaatsje in een van de drie nieuwe gebouwen willen bemachtigen, zullen snel moeten zijn. Twee van de drie toekomstige gebouwen zijn nu al voor een groot deel volzet. In één gebouw komt tegen september 2019 een demonstratieruimte van het Vlaams Instituut voor de Logistiek. Het instituut zal er demonstraties geven
over hoe robots en andere technologie logistieke bedrijven vooruit kunnen helpen. Een ander gebouw, dat tegen eind 2019 klaar zal zijn, is al voor twee derde volgeboekt.
Laboranten
Een van de bedrijven die er komt, is Anicells. Het bedrijf is opgericht door de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij, de Universiteit Antwerpen en het Universitair Ziekenhuis Antwerpen. “Wij zijn een accelerator die bedrijven in celthe- rapie helpt om zich verder te ontwikkelen”, zegt Nathalie Cools, medeoprichtster van Anicells. “We gaan in Niel een labo bouwen en helpen er bedrijven met het indienen van dossiers voor nieuwe geneesmiddelen.”
“Bedrijven die aan celtherapie doen, kunnen voorkomen dat mensen met een chronische ziekte hervallen. Celtherapie is een aanvulling op de klassieke behandelingsmethodes, en het betekent dat de cellen van een zieke patiënt als medicijn voor diezelfde patiënt worden toegediend. Onderzoek van het UZA heeft aangetoond dat celtherapie helpt bij mensen met leukemie, buikvlieskanker en hersentumoren.”
Anicells wil in de eerste maanden acht laboranten en wetenschappers tewerkstellen in Niel. Vandaag werken er zo’n zeshonderd mensen in het park in Niel. Na de uitbreiding worden dat er een duizendtal.
FOTO JORIS HERREGODS