Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Foute, kitscherige verlichting? Ach, met kerst mag alles”
De lichtmannen van NN Light uit Aartselaar doen de straten stralen
Rond 5.30u, wanneer u zich nog eens omdraait onder uw flanellen donsdeken, rijden in Aartselaar de helpers van de Kerstman uit. Geen groene elfjes, maar werkmannen met dikke wanten. Door de donkere ochtendmist rukken ze uit, van de Meir in Antwerpen tot de markt van Hoogstraten. “Om kerstverlichting op te hangen. In straten, gebouwen, overal”, zegt Sven De Kaey (39) van NN Light.
Hij heeft in zijn atelier rendieren die licht geven, maar ook ijsberen en pinguïns. “We hebben zelfs een lichtgevende zebra, voor wie op zoek is naar iets origineels,” zegt Sven De Kaey, een van de vier vennoten achter NN Light. “En we ontwerpen zelf ook figuren op maat, van hertjes tot engeltjes, mocht iemand daar om vragen. Onze lichtgevende dieren zijn altijd in trek. Vraag me niet waarom, maar vooral beenhouwers vragen naar de beren. Bij een kapsalon zullen ze eerder gaan voor een hertje, of een verfijnde kerstboomfiguur.”
Van kaars tot led
“Als kind was ik al graag bezig met het versieren van de kerstboom”, zegt Sven. “Onder het wakende oog van mijn moeder, want de kerstlichtjes, daar moest je toen heel voorzichtig mee zijn. Als er eentje kapot viel, werkte de hele guirlande niet meer. Vandaag mogen de kinderen al eens een lichtsnoer laten vallen, de moderne ledlampjes kunnen daar wel tegen. Dat is maar een van de voordelen van kerstverlichting nu tegenover dertig jaar geleden. Het betekent alvast minder stress voor ouders die de boom met de kinderen willen versieren.”
Dat u de lampjes niet meer moet doven als voorzorg tegen brandgevaar telkens u het huis verlaat, is een tweede voordeel. “De ledlichtjes van vandaag worden niet warm. Ik herinner me bij mijn grootmoeder dat die lampionnetjes echt zo heet werden dat je ze niet meer kon aanraken. En zeggen dat er daarvoor zelfs kaarsen in de boom werden gezet. Hoe gevaarlijk moet dat geweest zijn?”
Bij Sven thuis blijven de lichtjes in de boom zelfs dag en nacht branden. “Bang voor een hoge elektriciteitsfactuur moet je ook niet meer zijn: een snoer met honderd lichtjes verbruikt maar drie tot vier watt per uur, dat is heel weinig.”
Lichttovenaar
Lichtsnoer na lichtsnoer gaat door de handen van Swa in het atelier van NN Light. “Hij is onze lichtcontroleur vandaag: alle snoeren worden nagekeken voor ze hier buitengaan”, legt Sven uit. “Branden alle lichtjes nog? Zijn ze in propere en veilige staat? Onze mannen die de lichtjes gaan plaatsen, staan vaak een paar uur in hoogtewerkers om straten, gebouwen en bomen te versieren. Als dan pas blijkt dat er een licht ergens niet werkt, moeten ze terug omhoog in de kou. Dat doen we hen liever niet aan. Het is al spannend genoeg om in deze drukke dagen alles rond te krijgen.”
Vrieskou, regen of sneeuw: niks houdt de kerstlichtmannen van NN Light tegen. “Soms al voor, maar meestal na Sinterklaas rijden wij massaal uit in Antwerpen en omstreken om kerstlichtjes aan te steken in de donkere winterstraten. Het zijn de drukste dagen van het jaar. We moeten ervoor zorgen dat alles klaar is, en vaak veranderen de plannen nog Een gemeente die meldt dat er werkzaamheden zijn in de straat waar we zouden gaan hangen, of dat ze vergeten waren dat er een braderie plaatsvindt, of we niet wat vroeger of later kunnen komen … We proberen altijd zo flexibel mogelijk te zijn, maar we kunnen niet toveren.”
Met licht toveren, dat doen ze in de atelier van NN Light wel. “We ontwerpen zelf veel kerstverlichting. De typische kerstverlichting op de Keyserlei en de Meir, die luifelvorm met een cirkel erin, die hebben we zelf bedacht. In onze eigen ontwerpen
last minute. gaan we graag een beetje weg van het oerklassieke. We werken graag aan uitgepuurde kerstvormen: een beetje abstracter, maar even elegant. Die vallen goed in de smaak. Wie meer houdt van design en strakke lijnen, zal daar zeker zijn gading in vinden.”
Lichtgevende bananen
Maar de klassiekers blijven ook altijd werken. “Sterren, bomen, kerstmannen: dat blijft altijd terugkomen. En bananen natuurlijk, die hangen we met honderden op in de straten.” Wablieft, bananen? “Lichtgevende bananen, ja”, zegt Sven lachend. “Een banaan is smaller aan de uiteinden en vol en rond in het midden, daarom noemen wij guirlandes met zo’n vorm bananen.”
Icicles zijn ook elk jaar een hit. “Dat betekent letterlijk ijspieken. Die kent iedereen ook wel: de lichtgordijnen met kortere en langere rijen licht naast elkaar, als lichtgevende ijspegels boven je hoofd.”
De Kerstman woont in Lapland, zijn lichtmannen in Aartselaar. “Maar het idee om
met een bedrijf in kerstverlichting te begin- nen, kreeg mijn vennoot Paul Celis in China, zo’n veertig jaar geleden. Tijdens een rondreis zag hij daar een ledlichtsnoer, dat was toen nog zeer innovatief. Hij zag meteen welk potentieel dat kon hebben op de markt van de kerstverlichting.”
NN Light is na al die jaren uitgegroeid tot een grote speler. “Steden, gemeenten, win- kelstraten, handelaars, bedrijven, maar evengoed trouwers weten ons te vinden. Als er feestelijke verlichting nodig is, heb- ben wij in ons magazijn wel iets liggen dat geschikt is en dat we verhuren of verkopen. Of we maken iets op maat, speciaal voor de gelegenheid. Zo hebben we ook trouw- bogen met kerstverlichting, voor wie graag in de eindejaarsperiode in het huwelijksbootje stapt.”
Naast kerstverlichting als specialiteit verkoopt en verhuurt NN Light het hele jaar door verlichting. “Particulieren kunnen zowel een designlamp voor hun woonkamer bij ons komen kiezen als lichtstrips voor in de keuken”, zegt Sven. “Maar in november wordt onze winkel op de Boomsesteenweg half omgebouwd tot een kerstwalhalla, met een kerstchalet in de winkel zelf.”
SVEN DE KAEY
Vennoot NN Light
“Op een grote beurs in Frankfurt doen we elk jaar inspiratie op. Dan denken we vaak: dit gaat niet verkopen, het is te lelijk. Maar we zullen er maar een paar van meenemen. En wat zie je dan? Wat wij lelijk vinden, verkoopt als zoete broodjes.” van oranje tot lila, hier ligt het allemaal. “Soms kopen mensen daar zakken vol van. Dan vraag ik me af: hoeveel bomen hebben die staan? Maar dan rij je wat later langs huizen die van boven tot onder verlicht zijn, op z’n Amerikaans. Dan weet ik: aha, daarom had die er zoveel nodig.”
Echte kerstfans laten geen jaar voorbij gaan zonder nieuwe kerstspullen te kopen. “Dat zien we ook, mensen die elk jaar terugkomen voor iets nieuws. Zij zijn er meestal het vroegst bij, kerst is echt iets waar ze enorm naar uitkijken. We bieden ook al kant-en-klaar versierde kerstbomen aan, met lichtjes en al, voor wie het lekker makkelijk wil. Dit jaar zijn bewegende lichtjes het populairst. Je hebt ook jaren dat de ‘stille’ verlichting het best scoort.”
Qua kleurcombinaties zijn blauw en witgoud dit jaar trendy. “Er mag weer wat meer kleur in de boom. We hebben ook een periode gehad dat het heel Scandinavische, koude, witte licht het best verkocht. Daar komen ze nu van terug. Het andere uiterste bestaat ook: ik heb hier nog een aantal fluoroze, -gele en -groene sterren staan. Die hebben we gemaakt toen fluo de trend ging worden. Dat heeft ook maar één jaar geduurd. Nu wil niemand ze nog.”
Waar komen die kersttrends eigenlijk vandaan? “Wij doen op een grote beurs in Frankfurt inspiratie op. Die bezoeken we elk voorjaar. Dan denken we vaak: dit gaat niet verkopen, het is te kitsch of te lelijk. Maar we zullen er maar een paar van meenemen. En wat zie je dan? Wat wij lelijk vinden, verkoopt als zoete broodjes. Ach, met kerst mag alles.”
Terwijl er op Kerstmis geen foute verlichting bestaat, is die er wel bij de verlichting van uw huis. “Kerstverlichting is een kwestie van smaak. Maar tijdens de rest van het jaar krijg ik hier mensen over de vloer die net gebouwd hebben. Die vragen dan veertig spots voor het plafond van de woonkamer. Dan probeer ik hen toch op andere gedachten te brengen. Als je dat doet, krijg je een ziekenhuissfeer, al dat wit licht ... Langs de andere kant, een van de meest gemaakte fouten is het tegenovergestelde: te geel licht kiezen overal in huis. Omdat dat ‘gezellig’ is. Alleen zie je er dan zelf uit als een Chinees.”